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刘表冷笑。
“他连体面撤退都做不到！”
“只会变成一场大溃败！”
“而袁术可以挥师追击，一路杀到黄河边上！”
蒯越眼睛一亮。
“主公英明！”
“那我们要不要出兵相助？”
“出兵？”刘表摇头，走回书案前，重新端起茶杯：
“不必。”
“让袁术和周预去拼。”
“拼得两败俱伤最好。”
“袁术胜了，也是惨胜，元气大伤。”
“周预败了，北方的黄巾军就不足为虑。”
“我们在荆州坐山观虎斗。”
“等他们打得差不多了，我们再顺势而为。”
蒯越拱手。
“主公远见。”
刘表重新坐下，端起茶杯。
茶已经凉了。
但他还是喝了一口。
“周预……年轻人……这天下，不是只靠运气就能坐的。”
长江边上。
孙坚站在岸边，望着滔滔江水。
江风吹动，满头长发在风中飘动。
他天没亮就起来，带着亲兵沿着江岸巡视了一圈水师营地，检查了新造的战船。
回来后草草吃了一碗面，就又到江边站着。
“父亲。”
孙策走到他身后，手里拿着一件披风。
“您已经站了一个时辰了。”
“江风大，披上吧。早上您没吃多少东西，我让厨房熬了姜汤，待会儿喝一碗去去寒。”
孙坚没有说话，任由孙策将披风披在他肩上。
孙策看着父亲紧锁的眉头，开口轻声问道：
“父亲在担心北边战事？”
“伯符。”孙坚终于开口，声音略带沙哑：
“你说，周预为什么敢兵分三路，同时出兵青州、兖州、豫州？”
孙策一愣。
“这……孩儿不知，按理说分兵是兵家大忌……”
孙坚转过身，目光在儿子脸上扫过，露出几分追忆。
“我和周预在幽州交过手，那一次～”
孙坚闭上眼睛。
那场血战的画面又浮现在眼前。
“我以为胜券在握。”孙坚的声音在颤抖：
“可结果呢？”
“我败了，败得彻彻底底，一败涂地。”
“从那天起，我就知道。”
“周预这个人，绝不能用常理揣度。”
“他从不打没有胜算的仗。”
“他每一次出手，都必然有十足的把握。”
孙策皱眉：
“父亲是说，袁术会败……这怎么可能！？”
“三十万对二十万，袁术还占据酸枣关的地利！”
孙坚紧了紧身上的袍服，摇头。
“袁术号称三十万大军，不过是强征来的佃户、奴仆，这些人一个月前还在田里插秧，手上拿贯的是锄头，不是刀枪。”
“现在被一根绳子串到战场上，连左右都分不清，哪有什么战斗力。”
“战场厮杀一起，不直接溃散都算好的。”
“相反，黄巾贼周预的二十万精锐中军，皆是百战余生的老兵。”
“是横扫幽州、冀州、并州的虎狼之师，好似闻过血腥味的狼和闻过草味的羊，能一样吗？”
“能一样吗？”
孙策沉默了。
江风吹过，父子二人身后一红一白披风同时飘起。
孙坚从怀中取出几封信，信封上还带着他的体温。
“我会给袁术、陶谦、刘表分别去亲笔信。”
“此战关系天下兴亡，绝对不能有丝毫轻视周预，必须倾尽全力，做好万全准备。”
孙策看着那些信，迟疑开口。
“他们……他们会听吗？”
“自古谋事在人，成事在天，尽人事，听天命，他们听不听，能听几分，只有天知道了。”
他把信递给亲兵。
“八百里加急，全部送出去……要快。”
亲兵双手接过信，领命纵马而去，马蹄声声在江岸边渐渐走远。
孙坚转身，望向江对岸。
对岸隐约可见豫州最南端重镇寿春的轮廓。
“传为父军令！”
“水师规模再扩大一倍，加快打造战船！”
“所有工匠三班倒，日夜不停！”
“三个月之内，我要看到一支能挡住黄巾军的水师！”
孙策抱拳。
“遵命！”
孙坚的目光越过江面，望向更北的地方。
“周预，这一次，我不会再输……唔。”
一阵腹部剧痛，让孙坚忍不住叫出声。
在幽州那场大战中，中了周预一记窝心脚，从此留下了病根。
他此时捂着肚子，脸色发白。
孙策连忙扶住：“父亲！”
“没事。”孙坚咬着牙：“老毛病了，去给我倒碗热酒来。”
孙策转身跑向营地。
孙坚一个人站在江边，佝偻着腰，捂着肚子，满头黑发在江风中乱舞。
……
酸枣关。
黄昏。
残阳如血，将城墙上袁军的旗帜染成了一种诡异的暗红色。
守城的士兵们打着哈欠，三三两两靠在垛口上。
有人抱着长矛打瞌睡，嘴角流着口水。
有人脱下鞋子，磕着里面的沙子。
有人在聊着家乡的事。
“听说黄巾军已经到了百里之外。”
“怕什么，咱们这里有三十万人，以逸待劳呢。”
“就是，他们才二十万，还敢来攻城？”
“等打完这仗，我就能回家，我阿父来信说今年麦子长得不错，该收了。”
“我也是，我媳妇快生了，希望能赶上，要是生个儿子，我就给他取名‘破贼’。”
“哈哈哈，这名字好。”
一个老兵从怀里掏出一块干饼，掰了一半分给旁边的年轻士兵。
年轻士兵接过来，咬了一口，硬得硌牙，但还是嚼得很香。
士兵们聊着天，浑然没有大战前的紧张。
城下大营连绵十余里。
三十万大军，营帐如云，篝火如星。
远远望去，像是地面上又出现了一片星空。
篝火旁，士兵们有的在煮饭，有的在修补刀枪，有的聚在一起赌钱。
几个年轻士兵围在一起，听一个老兵讲他当年打黄巾的故事。
不时传出哈哈大笑。
大帐中，几案上摆满了酒肉。
烤全羊、烧鹅、酱肘子、各色糕点，琳琅满目。
几名美貌的侍女在帐中翩翩起舞，身姿曼妙，纱衣飘动。
袁术端着酒杯自斟自酌，微醺的脸上泛着红光，眼神有些迷离。
今晚他心情很好，喝了至少半壶酒，
“杨弘！黄巾军到哪了，可有最新军报传来？”
杨弘跪坐在一旁，面前也摆着酒菜，但他一口没动。
“回主公，据探报，周预大军明日可达。”
“好！”
袁术重重一拍桌子，酒樽跳了起来，酒液洒出来浸湿了桌布。
“明日，某就在城头看着！”
“看他周预如何在我这坚城外碰得头破血流！”
帐中将领们纷纷举杯。
“主公英明！”
“黄巾贼必败！”
“祝主公旗开得胜！”
袁术哈哈大笑，举起酒杯一饮而尽。
他夹了一块羊排，啃得满嘴是油，随手把骨头扔到帐外。
“这羊烤得不错，明天再烤一只。我要在城楼上一边啃羊排一边看周预攻城。”
就在这时～
“报！！！”
一名探马连滚带爬冲进大帐，差点撞翻了帐门口的火盆。
火盆晃了晃，火星四溅。
舞女们吓得尖叫一声，停下了舞步。
“主公！不好了！”