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巳时初，骄阳盛，夺下青州。
汝阳王同宁芳笙汇合之时，看见她愣神了好半晌。
最后眼中微微湿润，重重拍了两下宁芳笙的肩膀，缓缓道：“好小子，人还在。”
收编了残余西北军，清理州城，所有人休整一日。
而后过冀州，擒萧鄂同党，一路归京。
遇北蚩人，与孙将军的兵马前后夹击，耶律北溃败，携数十亲兵逃回北蚩领地。
两拨人马整合，一起踏上归京之路。
而青州收复之时，宁芳笙“死而复活”的消息就已经传开了。
百姓尚且不知其中内情，只道是“上天显灵”，庇佑宁王府，庇佑夏云。
叛乱平息，朝廷之前远派的钦差就没有了意义，于是召回燕京。
于此同时回到京城的，还有萧其瑄和萧旭。
御书房中，夏瑞景屏退四下，高深莫测地看着跪下的两个人。
“你和萧旭想要活着？”
这要求其实不高，但问题在于萧鄂谋反，而这两人都是他的儿子，即便萧其瑄及时弃暗投明，他们二人的死罪也是免不了的。
萧其瑄自然知道，说：“不是，罪臣只求保下萧旭一人。吾乃罪臣之子，不可饶恕，但弟弟尚且年幼。请殿下看在他迷途知返的份上，饶他一命。”
萧旭眼神一震，扭头诧异地盯着萧其瑄。
抬起头，他正要说话，萧其瑄在他开口之前按住他的手。低声道：“不要任性，不要说话。”
萧旭不忿，上面夏瑞景接着问出他的疑惑。
“你知道萧鄂活不了，不为他求情，那你为何不为自己求一求？本殿与你是有些旧情在的，你若开口，本殿或许真会饶你。”
听见这话，萧其瑄便想起自己匆匆上京的原因。他抬起头，“宁太傅，不会饶过罪臣。”
“为何……”
才问出这话，夏瑞景对上萧其瑄的眼神，脑中瞬间将之前的种种串联起来，一下子了悟。于是眼眸沉下来。
萧其瑄知道宁芳笙的女子身份，比夏瑞景更早。而夏瑞景对宁芳笙的身份起疑，原因还在于萧其瑄当初的挑拨。
当时不觉得有什么，现在回想起来才发现是萧其瑄故意的。
提起这件事，夏瑞景便让萧旭退下。
萧旭不肯，是萧其瑄警告地瞪了他一眼，他才退下。
夏瑞景看着萧其瑄，“你怎么知道她要杀你？”
宁芳笙知不知道萧其瑄勘破她的隐秘，尚且未知；但若是真知道了，不管萧其瑄说不说，他都是个威胁，宁芳笙必留不得他。
萧其瑄苦笑一声，“不然殿下以为，为什么此次出征西北，宁太傅一定要来呢？”
“在她同孙将军未汇合之前，她先去了封信问我，这又是为什么呢？”
她知道了。
夏瑞景便不明白了，“既然如此，那你为何要帮她保守这个秘密？”
萧其瑄轻轻叹息一声，眼底清明而无杂色。
“我并不欲害她。”
只看他平和宁静的神色，便能知道他说的是真的。
夏瑞景有些诧异，继续追问：“可是她与萧鄂几乎势不两立，萧鄂未曾逆反之时，她似乎就铁了心要置萧鄂于死地，这你也无所谓么？”
“那是他们的恩怨，于我无关。再者，我知晓她同萧鄂的恩怨因先宁王而起，是萧鄂有错在先，我无怨尤。”
“你……”
夏瑞景微微皱眉，“本殿不知道该说你是恩怨分明还是人情淡薄。”
“都有吧。”
萧其瑄想了想宣帝，想了想萧鄂，又想了想他这空白惨淡的人生。除了萧旭，谁也没给过他鲜明的感情，所以这颠倒错乱的一生，除了萧旭，便是自己也不值得惦念。
呵。
自嘲一笑，萧其瑄弯身拜下，“求殿下，饶萧旭一命。”
夏瑞景盯着他的头顶，目光浮沉。
即便他不想暴露宁芳笙的身份，可如今，自己也容不得宁芳笙再以宁王、宁太傅的身份活着了。
起初知道她没有死的时候，夏瑞景乍喜尤惊，人后竟大哭了一场。可哭完之后，他便想到了宁芳笙离京之前，二人的争执；并且，夏瑾时自西北归京之后必会与他夺位。这二人联手，他最后只能落得一个人、权两空的下场。
夏瑞景不愿意！也绝不会任由事情如此发展下去！
“饶萧旭一命，可以，本殿甚至能够保下你的命。但是——”
萧其瑄表情微凝，“什么条件？”
“捅破宁芳笙的身份！”
听言，萧其瑄愣住，忍不住开口说：“若是宁太傅身份暴露，那便是欺君之罪，且不说如今的尊贵荣耀，便是命也保不住的。”
“本殿不会让她死！”
“可……”萧其瑄并不愿意。
夏瑞景冷眼扫过，“这是我与她的事，与你无关。若是你想保住萧旭的命，便听我的！否则，本殿现在就可以下令杀了你们！”
话都说到这个份上，萧其瑄也没有选择的余地。
他应承下来，便退出了御书房。
这时候，小武子与他匆匆擦肩，走了进去。
“殿下，陛下又醒了！”
闻言，夏瑞景立刻收敛心神，随小武子往外走。
外头见着未走的萧家两兄弟，指人把他们押送回了东宫。一面是方便监禁，另一面也是以防宁芳笙下手。
入了乾清殿，便见宫人们进进出出活动起来。内殿里，宣帝靠躺在攒金枝的软枕上，睁着两眼正在吃药。
眼瞧着精神竟还不错？
正愣神，便听他开口，“怎地不行礼？”
不说中气十足，便与他前两次醒时、病歪歪睁不得眼的样子相差甚远。
夏瑞景连忙跪下见礼，一抬头，眼眶里自然逼出泪来。
“皇爷爷！您如今可算是好转了！”
情深意切，让人完全看不出半分内心的真实打算。
宣帝似有所动，下颌颤颤，“扶长孙殿下起来。”
其实说话还有些虚浮、咬字不清，但比起之前，实在好得太多太多。
“陛下，如今——”
一个近侍正要点明夏瑞景已是太子，却被他一个厉眼扫过，把话生生咽了回去。
宣帝反应迟缓，没留意夏瑞景，“怎么？”
夏瑞景大步上前，把西北平叛一事完整说了，只字不提自己与朝臣的较量以及他的太子之位。
听了一半，宣帝便不安宁起来，情绪激动，但就是没有气昏过去。
“杀、杀了宁芳笙！”
“办事不力！”
艰难吐出这几个字，就气喘吁吁了。
也可见他对宁芳笙之恨。
夏瑞景眼眸闪了闪，说：“陛下，此事与宁太傅干系不大，最可恨在萧鄂此人奸猾，竟联合了青州的刺史。后太傅诈死，出其不意，领兵重平了青州。”
然而这些话宣帝却不想听了，他合上眼，“朕累了。”
夏瑞景又同他说了些一定恢复、重振天威的好话，而后服侍他睡下了。
出了殿一会，夏瑞景的脸色难看。
小武子知晓他忧心什么，悄声说：“殿下放心，如今陛下的身体已是强弩之末，如今清醒怕也只是回光返照罢了。”
“可他醒得越来越多！”
小武子眼溜溜转了两圈，露出几分阴诡，“眼看着陛下是容不得太傅了，待太傅回来，他二人必有个死活之争。殿下急什么呢？”
现如今，宣帝是斗不过宁芳笙的。
夏瑞景便想起方才同萧其瑄的话，嘴角紧紧抿住，“说的是。”
待宣帝一倒，宁芳笙身份泄露，帝位和人，便都是他的了！