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破晓的那一刻，晨光从叠叠云层中迸出，衬得天空更加晦暗。
一丝昏昧的光落到宁芳笙的脸上，在其紧皱的眉心间裂出阴影。
过去了一夜，却没有青萍的分毫音讯。
还有不到一个时辰，就要上朝了。
宁芳笙抬头望了望天，眼底浮出一瞬的空白。
她第一次开始怀疑自己做的决定，错了么？
若是青萍为此出了什么事……
“嘭——”
一只白皙劲瘦的手按在灰褐色的木桌上，因为用力地抓住了桌沿，筋骨嶙峋。
一连三日，宁芳笙照常上朝，青茗他们照常寻人。
第四日。
萧鄂远远观察着宁芳笙有些泛青的脸色，袖中两手交握，眼角一敛。
看来瑄儿说的不错，那丫头还是有用的。
只是，嘴太硬，竟什么都审不出来。
“退朝——”
随着李渝一声长长的唱喏，朝臣如水退散。
宁芳笙半刻不停留，直奔出宫而去。
一直到朱雀二门，脚步骤然停下，眉梢横斜，缓缓转过身——
萧鄂一脸微笑的模样跟在她身后，见她回头，嘴角一拉笑了声。
“见过太傅大人。”
宁芳笙没回礼，盯着萧鄂的脸，神情有些阴晦。
西北迟迟传不回来信，不可能与萧鄂无关。
萧鄂平静自如地站好，问道：“太傅大人为何这么看我？”
“因为我不明白，定国公跟在本官身后是为何？”
说到最后一个字，宁芳笙的眼中浓墨上涌，黑沉沉让人看不清。
“我想，宁太傅这么聪明的人，应当不会不知道。”
萧鄂故意同她兜圈子。
“呵。”
宁芳笙整个身子转过来，一步、两步、三步走到萧鄂面前，站定，口吻颇悠闲，“定国公这是想让本官猜猜？”
两手从夹棉的广袖中伸出，悠闲又懒散地摩挲着袖口的暗金八宝纹。指尖莹莹如玉，有种说不出的慵懒。
萧鄂看着，忽而笑出声，眼角的皱纹毕显。
“太傅同先宁王不太一样——”
两只玉手一顿，动作变得更加缓慢。
“先宁王殿下更英武利落，而反观太傅，却更柔和秀气些。这……”
萧鄂话堪堪停住，留下深长的意味在蔓延。
不知道是对她的侮辱，还是对她父亲的侮辱。
阳光一闪，宁芳笙的手以迅雷不及掩耳之势袭在萧鄂的脖颈间，萧鄂站定不动，一只手却也稳稳地挡住了对方的手刀。
两人视线紧跟着交汇在一起。
萧鄂同宁芳笙身量相差不大，他能看见她眼中的冷厉，她亦能望清他眼中的凛冽。
“是你抓了我的侍女？”
话落，宁芳笙手刀变拳击向萧鄂胸口，另一手则擒制住他肩膀。
萧鄂一个鹰爪，锁住宁芳笙上臂，两人手一时皆动不得，腿脚又踢打起来。
几个回合下来，只闻寒风簌簌，间有骨肉相撞的闷声。
“碰！”
两掌对上，各后退半步。
萧鄂脸上的温和早不见了踪影，他嘲讽一笑，“怎么，宁太傅装不下去了么？是不是快忘了还在皇宫中？”
宁芳笙嘴角一扯，“你又如何？”
萧鄂吸了口气，意外镇痛的手无声背在身后。
“是，太傅大人的侍女是在府上作客。”
“呵，”宁芳笙两手一甩，广袖翻滚出紫浪，“作客？堂堂定国公，做出这样不入流的事，竟也能说得如此冠冕堂皇？”
“你若有事，何不直接来问我！本官一字一句，皆可尽告知于你！”
“只你胆气不够，面子亦不大，自己无本事。”
宁芳笙话里话外皆是讥诮，但她确实也没想到萧鄂会做出这样的事。
萧鄂没有恼怒，却抓到了宁芳笙话中的把柄。
“那么厉害如宁太傅，若是想知道什么为何又不直接来问我？私底下搜搜查查算什么？”
眼角微眯，流露出岁月的精光。
宁芳笙在西北访查他早有所知，只是今年动作太大方引起他的注意。既然宁芳笙查到他头上，那么她不可能不猜到宣帝在其中的作用！
借此机会，他若是能策反宁芳笙，那么……他要达成目的简直易如反掌！
想到此，萧鄂便和缓了表情。
他对宁芳笙道：“太傅大人若想知道什么，直接问我未尝不可。择日不如撞日，那么今晚我就在郊外四季园恭候太傅大人莅临，你亦可带回你的侍女。”
放慢的语调不只是放低姿态，更藏着蛊惑。
宁芳笙深凝了他一眼，没有给出明确回复。
萧鄂不急，肯定她会去。
他勾起嘴角，把握十足地笑了笑，给宁芳笙行了一个拜别礼，扬长而去。
朱红色的宫墙下，只他一个人，慢慢滑进深暗的尽头。
宁芳笙在原地伫立了很久。
她伸出手，先前的麻痛感似乎还在。
对萧鄂，是她低估了。
而另一个人……
往乾清宫的方向眺望，宁芳笙心中的疑影已浮出水面，只能最后彻彻底底被坦露的那一刻。
斜阳尽，月东升。
冬日的月光清冷，把四季园也染上几分不可侵犯的玉洁。
青茗跟在宁芳笙身后，表情警戒。
从一进门开始，便有侍女安静地引着他们往园子中央去。
假山掩映处，一张石桌边坐了三个人。
青萍便在其中。
见宁芳笙过来，萧旭便扯着青萍起身，脸上挂着讽笑。
“恭迎太傅大人。”
宁芳笙的视线掠过他，落到他旁边的青萍身上。逡巡一圈，虽然面上无伤，但其眼神浑噩，必得是经过什么磋磨才会如此。
悄然收回视线，宁芳笙嘴角上扬，直接对青萍道：“到我身边来，青萍。”
那软了身子的女子一听，身体一震，眼皮子努力撑着睁开。
恍恍惚惚看见那个人，却又不敢相信。
宁芳笙眼皮子撩起，扬高声调再唤：“青萍，回到我身边来。”
这次，用的是“回”字。
青萍瞳孔皱缩，心神皆回，当即要站起来向她走过去。
只是才站起来，便是一个踉跄，幸而是扶住了石桌。
宁芳笙眸子一深，“看来定国公府的客，做不得。”
萧旭皱了皱眉，却没说什么。
等青萍缓缓走近，宁芳笙上前一步稳住她的手，两人目光对上。谁也没说什么，只是宁芳笙亲自牵着她的手将她交到青茗手里。
萧鄂开口请她坐：“既然人已经交给太傅，那么太傅便请坐吧。两位随侍还是在外等候比较合适。”
宁芳笙皮笑肉不笑：“那你们便在定国公吩咐的地方候着。正巧，若是青萍哪里不舒服，我也好当场问问国公这是怎么一回事。”
青茗冷凝点头，“是。”
萧旭心里冷笑，面上没表现出什么。只道：“既然太傅不放心，我跟着他们去便是，若是出了什么问题尽管找我。”
话落，三人皆离去，只剩萧鄂和宁芳笙两个。
这假山一片的灯光大多被挡去，若眼力不好，许是看对方的面容都有些模糊。
在今日之前，宁芳笙很急，急躁地甚至在宫中动手。而现下，真正只剩最后半步，她却不这般了。
替自己斟了杯酒，她笑看萧鄂，“国公准备等到什么时候开口？”
“那你不妨说说，你已知道了多少。”
“哈哈，我知道的也不甚多，也就知道——”
她一顿，整个声线变沉。
“十一年前，我父王并非死于对战；而其中插手的，有王自忠、先太子和……你。”
也是今日，青云从西北传回消息：他找到了当年幸存的兵士，那几个兵士所言，同在京中所查，一一可对应上。这三人之中，萧鄂在战场安排伏击，王自忠则负责将父王遗体运送回京，先太子策划一切又尽收其果。
配合得真是天、衣、无、缝。
蒙昧的光从红色的灯笼中透射，有那么片刻飘进了宁芳笙的眼底。
萧鄂心口一慑，后背竟隐隐发出冷汗。
等了会，他反问：“你既然都能查到如此地步，旁的却再无发现？”
“你想说什么？嗯？”
这样的回复，在意料之外。
但他们谁也不肯，轻易地率先点出那个最关键的人物。
一提则反心露，是把柄，是要命的害处！
萧鄂：“你应当不会不知道。”
“我当然——”
“唰”一声，宁芳笙抽出腰上的软剑直逼萧鄂面门。
“什么都不知道！”
缠斗中，两个人的对话散在风中。
“你不能杀我！”
“为何不能？我既然有这个胆子，我就算好了退路！你以为你一个死人还能同我一个活人比么萧鄂？笑话！”
若是萧鄂真死在她手里，一缕亡魂自然比不过还能尽心尽力的活人。
萧鄂一边退挡一边劝说，“可我若有什么事，下一个死的就是你！”
“你以为他待你如何真心？如何提拔你？谁不是被那样利用过来的！宁芳笙，这一点，你同你父亲一样蠢！”
“蠢？蠢不蠢，我父亲死在你手里，你也要死在我手中！”
臂上又被划一道，鲜血横流。
萧鄂真的急了，红着眼吼：“倘若没有宣帝的默许，先太子也好，我也罢，谁能做下这一切！宣帝是天下之主，朝堂中有什么变化他没有看在眼中！”
“这么多年，但凡他有他表现出来的那么一点帝王贤明，他就不会任由你父亲多年不得平反！”
“宁芳笙，为什么我们不能联手？倘若我们联手，你这么多年想做的，我想求的，皆可达成！为你父亲报仇，保你宁王府名垂千古！”