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他低下头，皱了皱眉。
看陛下如今的情况，宁芳笙应当不至于出什么大事，否则就算不是悲恸，也不至于一点反应都没有。
正想着，上首传来宣帝的声音，“胡爱卿，朕问你一件事，你必须如实回答。”
胡明成躬身，“是，陛下请问。”
也就他能如此坦荡，若换做旁人，怕不是要以为自己暗地里做了什么让宣帝知道了。
宣帝不算年轻，如今已五十多岁，两鬓斑白，金冠竖起的发丝中亦有不少华发。抬起眼帘，眸中却精明如初。
“朕嘱咐你教导萧瑾时，你觉得此子如何，为人如何，心性又如何？能否培养？”
他一连串问了许多，且有的话是从前就问过的。
胡明成心中浮起淡淡的疑惑，但他确定的是，宣帝十分看中这萧世子。
于是沉思片刻，说了大实话，“臣与世子相处近两月，世子为人是有些放荡不羁，但知礼有进退；学识上，臣考究过，可以说是十分出色；至于心性，臣有时觉得看不清世子，聪慧是真，旁的就不敢说。另，世子表现得总格外懒散，这应当是世子最大的缺点。”
萧瑾时对什么都提不起劲，你跟他说句话，他就懒洋洋看着你笑，跟只猫儿似的，根本懒得搭理你，所以更不可能展现什么；唯一倒是……对宁芳笙的事很来劲，但此事不提也罢。
宣帝沉吟，眼中思虑。
片刻，道，“所以爱卿的意思是，若能勾起他的冲劲，那他便会与现在不同？”
“臣认为是如此。”
宣帝把这话记下来，又问了另一个人，“皇长孙呢？爱卿觉得皇长孙哪里好，哪里不好？”
更奇怪了。
为什么把这两个人放在一起比较？
一个皇孙，且按制有登大宝的资格；萧瑾时一个国公之子，没有可比性。
胡明成叹了口气，不得不答。
“皇长孙殿下温润儒雅，为人也无可指摘，待殿下更年长些，想必会更加出色。”
意思就是，夏瑞景几乎没什么能说的缺点。
“是么。”
说了这么一句，宣帝便安静了，胡明成也不好说话，就等着。
龙涎香从赤金三足雕花的香炉中冉冉逸出，青烟袅袅。安心凝神，却易勾人遐想。
宣帝走神间，想了许多旧事，一幕幕如走马灯。
思及旧人容颜，不免牵动心肺。
“咳咳咳……”
李渝急忙唤了声“陛下”，然后递上一方龙纹金方帕。
宣帝咳嗽不止，嗓子里扯出些嘶哑。
李渝有些紧张，“陛下，奴才去叫太医？”
胡明成也把视线投过去。
宣帝摆手，一时没能说出话。
好一会儿，才开口，“无碍，朕年岁如此，都是些小事。”
谈到年纪，宣帝面上轻松，手却不自觉捏紧了帕子，帕子皱成一团。
是，他不年轻了，皇帝也不得不面对衰老。
衰老的同时，他会忍不住一遍又一遍想，那他的位子怎么办？不知道多少人觊觎他这张龙椅，尤其以他的亲儿子为甚，例如荣王。这位子又该给谁？
“陛下，您要保重龙体，臣见您咳嗽多次了。”胡明成的关切重新拉回了他的注意。
“无碍，只是天气热，燥热易心烦。”
宣帝不再说这个话题，目光沉沉地望着胡明成，“爱卿，今日朕同你这些谈话，不必告诉旁人了，免得为此生出什么不必要的事端。”
“臣明白，必然不会多嘴。”
“嗯，那你下去吧。”
胡明成退出御书房后，宣帝想着方才的谈话。
瑞景是很好，可……
揉了揉额角，突然问李渝，“定国公家不是有个嫡次子？”
李渝想了片刻，想起此人，“是，名萧旭，且听说与世子关系不太好。”
宣帝转过头看他，李渝便犹犹豫豫道：“好像是为了世子之位，兄弟俩嫌隙不小。”
脸上划过一抹冷色，宣帝问，“那世子待那萧旭又如何？”
“亦不大好。”
哦？这样的话，萧旭说不定能利用一二。
“李渝，你好好把这事查查，然后尽快告诉朕。”
“是。”
这事查起来倒也不难，同胞亲兄弟俩不和实在少，于是萧瑾时与萧旭的相处十分惹眼。下人们看得多，私底下说的也不少。
第二天一早，李渝就把兄弟俩关系如何恶劣说了个清楚。
而后早朝，宣帝突然提起萧旭，夸了一遍，让其入朝为官。
萧鄂惊讶之下，推脱不得，心情复杂地让萧旭做了个从六品文职。虽是文职，因在大理寺，还颇有些权力。
另，宣帝让六王爷安王、七王爷齐王均领了职。安王性直、身材魁梧而好武，做了个五品武官；齐王性温而颇擅文，领了个五品文职，在礼部。
不偏不倚，恰如其分。
但这封官之举，却如巨石落水，引起浪花滔滔。
三王平王，人如其封号，资质平庸，平日里也并不多受宣帝喜爱，故而他什么感觉都没有；四皇子早逝不谈；剩下的二王荣王、五王永王都受到了莫大的威胁。
父皇这是什么意思？
老六老七这么多年没动静，这一下子直接都任实职了？
荣王、永王走在一起，两人都很忿忿不平，但内心深处蠢蠢欲动的野心在躁动。
四子皆封王拜官，这是不是意味着权利的争夺开始了？那么登基之战……还远吗？
两人想到一处去了，永王眯着他的细长狐狸眼，意味深长地笑了一声，“二哥，有些事不能太着急。更何况，现在的局势算不得清晰。”
你可别急着对我动手。
荣王剜了他一眼，“你胡说什么呢？这种不着调的事情，哪是你哥哥会做的。”
“哈哈哈哈，”永王笑得万分愉悦，很轻很轻地接着说了一句，“希望如此吧。”
狐狸眼中冷光一闪而过。
他这个二哥最是虚伪，嘴上一套冠冕堂皇，手上一套又不知什么样子。
就在这个杭州一事快被淹没、朝堂躁动不已的时候——
宁芳笙回来了！
连同夏瑞景、萧瑾时，带着两辆简易囚车，经过两天三夜的匆忙赶路，风尘仆仆，在一日清晨，踏进了燕京城门。
曙光大盛，落在午门。朱门高墙，都被鎏上一层金光。
而踩着金光的宁芳笙，依旧是一身紫色的官袍，虽有疲态，但意气昂扬、落拓自如的风流难掩。
“臣，宁芳笙，幸不辱命，自杭州归来觐见！”