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“瑾儿，朕……”
宣帝现在不能给他身份，但他有些不知该怎么说出口。
听着这悄然变化的称呼，萧瑾时的眉梢不着痕迹抖了一下。他嘴角鼓了鼓，又立即压回去。
啧。
犹豫的态度已经说明了一切。
萧瑾时撇开眼，说：“陛下的意思和难处我都明白，也未曾想求过什么。”
这句话说得平淡又无欲无求，可突然，下面的人口吻陡变，连语气都染上三分寒凉。
“可——”
“若是我的东西落到别人手里，我必是要拿回来的。既然我等不到，我便只好自己伸手去取，也请陛下原谅我的唐突。”
宣帝再次愣住。
但没反应多久，他嘴角慢慢漾开，赞赏从脸上显露。
“男子汉大丈夫，应有此决断心智！你若拿到，不管多少，朕便认定那是你的！你也不必拘束，让朕瞧一瞧你的魄力！”
宣帝不知道这句话对萧瑾时意味着怎样的放肆，更不知道对自己来说意味着怎样的纵虎。
萧瑾时终于是笑在了脸上。
“那臣在此多谢陛下恩允。”
宁王府。
青茗匆匆穿过前院，藏青色的袄子成了院中枯枝与白雪以外的第三种颜色。
到了书房，宁芳笙面前焚着香，她难得没拿着卷宗，只是沉思。
一听见青茗的脚步声，她当即转过头，“如何？”
青茗摇头：“不可，外面的禁军太多了，处处都被人盯着。而信鸽等监察得更是严苛，但凡叫看见一只疑似传信的，立刻打下来，信件叫看过才放还。”
听完，宁芳笙的脸色已经沉得能滴下水。
宣帝这是想将所有人都捏在手里。
“那宫中的人可联系到了？”宣帝对她的态度变得太突兀，其中可能还发生别的一些事情。
青茗又是摇头，无奈地看着宁芳笙。
吐出一口浊气，宁芳笙抬手按了按额角。
“罢了，现下局势如此，急也急不得。”
她现在要想的是该怎么应对宣帝，是忍，是退，是近？
青茗在一旁默默守着，两个人都没说话。
“噗——砰！”
外头突地震了一下，闷闷的响声，听来十分沉重。
猝不及防，宁芳笙被惊了一下。一抬头，只见西南向的厢房前老戏台子塌了，因为连着旁边的枯树，看着偌大一片。厚厚的雪层断裂，截面折射着阳光，白得刺眼。
宁芳笙抿着唇，猛然陷入沉思，空气随之凝滞。
青茗以为她生气了，赶紧跑出去查看什么情况。
过了一刻钟左右，青茗提溜着一个五十多岁的半老头子到了书房窗下。
“主子，是他——”
话还没说完整，宁芳笙眼皮子撩起来，一双眸子如琉璃，漂亮却清冷地没有任何感情色彩。
“戏台子多年不用，他这几日又偷懒没有清雪，故而积雪压断屋檐再压垮了戏台子是不是？”
青茗张了张嘴，没想到他主子都猜到了。
“是。”
那仆一看宁芳笙的脸便有些畏怯，生怕自己被罚，而宁王府平时待下人绝对称得上仁厚，脱口而出便是开脱：
“王爷，小人不是故意偷懒啊，实在是年纪大了力不从心。今年的天气冷得出奇，我一把老骨头处处都难受，特意叫了小东儿帮忙，只是没想到他竟也偷懒，真看不出他——”是这种人。
青茗听得直皱眉头。
他平日不在府中，接触的人还没有这样放肆、推卸责任的。
宁芳笙轻轻挑了下眉，“这么说是你们两个人都偷懒了？”
“没有，小的没有，是小东儿他偷懒！”
宁芳笙眸子闪了一下，墨色渐深。
打断他的辩驳，宁芳笙又问：“你在府中多久了？”
老仆乍一下没跟上她的思路，老实答：“二十多年了，王爷未出生时我已在王府了。”
“是吗？”
宁芳笙问了一下，不再说话。
宁王府主子少，宁芳笙和她手底下直系的人都无心管府中事务，久而久之，并非所有人都能多年如一日地恪守本职，初心不改。
老仆偷偷打量她一眼，以为她没有表情和平日里是一样的，心中登时松了一口气。
“王爷，那老仆这就下去了？”
青茗差点以为自己听错了，诧异地看向宁芳笙。
而宁芳笙视线在老仆和落雪身上来回跳跃。
宣帝的所作所为恰如这雪，恶意一点点叠加、累积，不知道什么时候就能把她压垮；也如这老仆，以为她良善可得寸进尺。
多年来她同宣帝相处的画面如走马观花一般在脑海里切换，宣帝的提拔、善意、关心、虚伪、冷情一一闪过，最后定格在某次，她无意中回头看见的神情——怀念中有怨恨，欣赏中包含可惜，更有飘忽而过的尖利。
她从前以为自己看错，后不去回想。现在忆及，不过是她自欺欺人不肯相信而已，或许宣帝从来没有待她真心过。
“主子？”
“王爷？”
青茗和老仆前后出声。
之后，宁芳笙闭了下眼。
再睁开——
她一步上前，将那老仆掀翻在地。
“碰！”
“你以为我愚钝可欺？既然你老了不中用了，那便逐出府去。”
“青茗，把人扔出去，他已不是府里的人，府里的东西便不可让他带走一样。”
这才对。
青茗高应一声，看着瑟瑟发抖欲求情的老仆半点也提不起同情。
犯错认就是，推卸给别人还撒谎作甚？作茧自缚。
两个人出去了，宁芳笙一人在书房中看雪，看那坍塌的老戏台，目光凝成冰箭。
她改变主意了。
原是想借着宣帝的手先除去萧鄂，也有两分多留几刻宣帝命的意思。可如今情势，宣帝分明比萧鄂危险。何况，当宣帝“退位”之后，她将夏瑞景捧上帝位，宣帝即便是暴毙又有谁人问？萧鄂又怎么算难对付？
酉时，夜中风雪更甚，却还有寥寥几个禁军在巡视。
一道黑影在月光下投射出清癯的一团影，停顿片刻，而后无声化在风里。
从宁王府到齐王府，几乎跨过了半个京城，因为前者在主城的中心街道，一个几乎就算挂在京郊边上了。
站在齐王府的墙根下，宁芳笙没看见任何禁卫；与之形成对比的是宁王府周围明处暗处的几双眼睛。
“唰”地一下，宁芳笙跃进院墙之内，与宁王府所差无几的寂静扑面而来。
依照灯光，宁芳笙来到主院。
“叩叩——”她敲响了门。
过了一会，屋内传来了虚弱游离的声音：“进。”
门“吱呀”一声被推开，里头的光照亮了门槛，映出一个纤细的身影。
床头，夏其瑄倚着靠枕半坐在榻上，面色苍白如纸。他听见声音，抬起头，一双眼还是亮的。
“……”
夏其瑄眨了眨眼，一点点的惊讶就这样收得不见分毫。
“你来了，请坐。”
宁芳笙穿着一身黑衣，倒是未曾蒙面。许是夜间来的缘故，整个人都沾染了一种冷冽凌厉的气息。
“不坐了。”
不过说两句话而已。
夏其瑄含笑点头，问她：“我说的话，你考虑好了？”
“是，在此之前，我有句话问你。”
“你问。”
“你可知道是谁人伏击你？”
夏其瑄垂下眼，轻笑，“知道如何？不知道又如何？”
“不如何。”宁芳笙没表情地吐出一句。
就在夏其瑄以为她不会追问的时候，宁芳笙出其不意地开口，“是宣帝？”
听言，夏其瑄吐了一口气，然后抬头看她，“是。”
宁芳笙眸子掠过一道光。
原来如此，怪不得他这样心急。宣帝已经等不住对他动手，倘若他再不反击，便只剩坐以待毙了。
过了会，夏其瑄率先开口，“所以，你可以告诉我你的答案了？”
宁芳笙盯着他看了会，伸手扔给他一个小瓶子。
“治外伤的。”
夏其瑄顿了半晌，而后拿起落在榻上的伤药笑道：“太傅大人的意思我已经明白了。”
真是个别扭的人，嘴上不肯有半句示好。
宁芳笙瞥了他一眼，什么也没说转身往外走了。
她要走了。
夏其瑄看着她的背影，又看了看手中的东西，扬声：“多谢。”
宁芳笙没给他半分回应。
出了房门，宁芳笙听见一阵急促的脚步声，有个人正往这边来。
她下意识瞥了一眼，只看见光影交错的一张脸，五官都不太能看清。那人应该看见了她，却不知为何停下脚步不动了。
皱了皱眉，心里留意了一下，随后脚下一点跃上房顶。
沈录确定她人走远了方才从暗影中缓缓走出。
到房间内，他看见了那个多出来的药瓶子似的东西。
“宁太傅给的？”
夏其瑄点点头，看起来并没有打算用的意思。
沈录挑眉，建议：“若是不放心，我便替您扔了吧。”
他手伸过去拿，夏其瑄手却一捏、收回，将那药瓶子握紧掌心。
沈录不明白他的意思：“？”
夏其瑄手却再次一松，将瓶子交到他手里，“不必扔，找人验验看里面是不是有别的东西，验完了告诉我。”
宁芳笙没很信他，他亦如是。
沈录拿着东西，发现自己果然还是不够了解眼前这位新主子。
他的神情夏其瑄都看在眼中，只是笑而不语。
“对了，现在外面什么情况？”
“内城戒严如铁桶。”沈录答。
夏其瑄很快意识到沈录话里的深意，“那外城边缘呢？”
比如他齐王府外又如何？
沈录答：“不过增派三两人偶尔一巡，对咱们的行动是无碍的。”
戒严影响最深的是主城中心那些权臣，他们行为受限不是半点；而类似于夏其瑄本就不太受重视的“边缘人”，较之往常区别是不太大的。
夏其瑄颔首表示赞同。他沉吟片刻，表情渐变得有些耐人寻味。
“先前不是叫你去先宁王陵墓处查探，那时宁芳笙的人严守着，靠近不得；现下你再派人去盯着，但凡有机会回来禀与我，我要亲自去看看。”
他直觉宁芳笙身上有不对劲的地方，无从下手之下便想到了先宁王的陵墓。而其他人绝不如他心细，所以他必得亲自去才放心。
沈录答应：“是。”