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宣纸上墨色流淌，归巢雀的轮廓渐渐成型。笔锋纤毫毕现，每一缕羽纹都精致得透着诡气，不似死物绣样，倒像一只随时会振翅啼血的灵禽。
姜离放下狼毫，指腹沾着未干墨渍，快速翻动那本泛黄旧物志。书页摩擦的沙沙声，在死寂的偏殿里格外清晰。
翻至记载先朝服饰禁令的夹层，她指尖停住。一行蝇头小楷赫然入目：青州卫氏，未出阁女眷私绣归巢雀，民间禁传，违者论罪。
“卫氏。”她低声念出二字，语气轻缓，似怕惊扰了尘封二十载的亡魂。
先皇后的母族。当年青州一案震动朝野，卫氏一族自此覆灭，男丁尽数流放，女眷没入掖庭，彻底销声匿迹。
这枚香囊，哪里只是寻常信物，分明是一柄浸染旧血的钥匙。
榻上的萧景珩闻言，把玩玉扳指的手骤然顿住。烛火明暗交错，半张面容隐在阴影里，眸底寒光翻涌，算计丛生。
“继后把东西送到你手上，是在设局。”他声线微哑，带着初醒的慵懒，话语却一针见血，“她料定我们会追查卫氏，也清楚我们必然会触碰到二十年前的旧案。借我们的手掀翻底牌，又不愿引火烧身，便用早已败落的卫氏做挡箭牌。”
“幌子之下，必有实情。”姜离拿起临摹纹样的宣纸，凑到烛火旁烘烤。热力渗透纸层，原本平整的纸面，露出几道隐秘折痕，“她真正想要的，是卫氏背后藏着的人，或是一份名单。”
萧景珩旋即坐起身，衣袍滑落，露出线条利落的肩背与腰腹。他伸手取过宣纸，指尖重重按在雀鸟弯钩的喙部。
“水魈。”
话音落处，墙角阴影一阵晃动，一道黑影如墨入水，悄无声息落地。
“属下在。”
“明日前往太常寺库房。”萧景ersen将纸折起，塞入对方掌心，“明面持陈副将文书，以查阅先贤边防策论为由，只查丁字柜边关贡赋旧档，限时一个时辰。暗中彻查所有关联青州、卫氏的卷宗，重点锁定贞佑二十五年前后的记载。”
水魈五指收紧，指节泛白：“库房看管松散，但有人动过档案，痕迹很难彻底遮掩。”
“本就是要旁人看见你去过。”萧景珩唇角勾起一抹冷峭弧度，“让他们以为我们紧盯边关粮草防务，暗处蛰伏的老鼠，才敢安心出来处理真正的秘密。”
翌日清晨。
太常寺库房外，枯叶堆积成丘。
水魈换上灰布差役服饰，手持文书，顺利通过守库老吏的盘查。库房内光线昏暗，陈年纸张的霉味、朽木的浊气混杂在一起，吸入肺中沉滞湿冷。
丁字柜积着厚厚尘埃，指尖划过木格，一道浅痕清晰浮现。
他依言行事，很快取出标着贞佑二十五年贡物杂录的卷宗。册皮暗沉发褐，边角磨损严重，看得出常年被人反复翻阅。
戴上薄手套，缓缓展卷。老旧纸张脆响连连，宛如断骨之声。
翻至中段，水魈动作猛地僵住。
连续数页被整齐裁去，切口平滑工整，绝非虫蛀鼠咬所致。他凑近细看，残页边缘有刻意揉皱再展平的痕迹，纸纤维尚且白净，氧化程度极浅——有人抢先一步动手，时间就在近日。
水魈心神一凛，飞快扫视周遭。库房深处一片死寂，唯有光柱里浮尘缓缓飘荡。
他不敢拖延，默记残卷留存的内容，又取出细炭笔，在随身纸片上，仔细拓下裁口独有的纹路。炭笔擦过纸面，细碎声响，是与暗处对手争分夺秒的信号。
即将合卷之际，眼角余光扫到角落阴影里的一堆碎屑。
寻常鼠洞旁，多是木屑、粮渣，可这堆杂物里，竟掺着几片泛黄纸屑。
水魈心头一紧，捻起碎片细辨。纸质、纹理，与手中卷宗完全一致。
对方撕走书页，就地销毁，却没能清理干净，反倒留了痕迹。他将纸屑悄悄纳入袖中，起身准备离开。
脚步忽然停住。
库房最深的黑暗里，飘来一声几不可闻的轻叹，近得仿佛就贴在耳畔呼吸。
水魈浑身紧绷，骤然回头。身后只有层层叠叠的高大书架，如林立的墓碑，静立无声。
他压了压帽檐，把拓纹纸片塞进贴身暗袋，指尖触到袋内冰凉的短刃。
走出库房时，守库老吏倚着门框酣睡，鼾声阵阵。水魈跨步出门，脚步未做片刻停留，右手始终按在袖口，那里藏着足以搅动朝堂的蛛丝马迹。
寻至隐秘落脚点，水魈将拓片平铺案上，指尖抚过凹凸的炭痕，又看向那几片捡来的纸屑。
他抬眼望向门外，语气沉凝：“殿下，偷档案的老鼠不仅啃走了书页，还留下了实打实的牙印。”