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水魈语声沉滞，像是闷在喉间。他将几片泛黄碎屑轻轻推到案心，纸片边缘焦黑残缺，触手冰寒，全然没有余温。
烛火晃荡，把碎纸的轮廓映得扭曲狰狞，好似一截截戛然而止的残命。
萧景珩捻起一片，凑至鼻前细嗅。淡得几乎难以分辨的龙涎香，混着浅浅焦糊气扑面而来。这是宫中独有的雪浪笺，质地坚韧，向来只有高位妃嫔、后宫主位才能使用，专用来书写密函与秘档，和库房寻常竹纸判若两样。
“并非鼠患，是人刻意为之。”
他指尖微微用力，脆薄纸屑当即化为细粉，顺着指缝簌簌飘落。声响细微，却字字落地有声。“有人想在库房里销毁证据，火未燃尽便仓促收手，才留下这些残片。雪浪笺记录内情，此事必定牵扯宫闱秘事。”
姜离合上手中旧物志，目光落向那摊纸粉，眸色沉沉。她拢了拢衣袖，微凉的丝绸触感稍稍安定心神。
“皇后借香囊指路，转头就有人销毁旧档。”她稍作停顿，话音轻如落羽，分量却重逾千钧，“要么，她是想借我们引出幕后毁档之人；要么，她本就是知情者。这些陈年卷宗，于她而言亦是悬顶利剑。”
灯花噼啪炸开，烛影在斑驳墙面上拉扯变形，三人影子交错重叠，像一出无声上演的皮影戏。
萧景珩默然片刻，陡然勾起一抹冷笑，眼底翻涌着破局的狠厉。身陷迷局，陷阱四伏，他偏要做主动入局的猎手。
“既然是棋局，便分个高下。水魈，走先前连通皇后的暗线，传一句话。”
水魈垂首按刀，指节绷得泛白：“请殿下示下。”
“只说：青州旧事，已随鼠踪。”萧景珩语气平淡，每一字却都重如金石，“告诉她，我们抓到了踪迹，却尚未挖透鼠洞深处的秘密。”
“属下明白。”
水魈应声，身影转瞬融入夜色，来去无痕。
屋中重归寂静，只剩银针挑扯织物的轻响。姜离持针细细拨开香囊底层双层衬里，动作沉稳细致，如同医者施治。
最后一根线头崩断，夹层深处，一捧灰白色粉末显露出来。若非对着烛光细看，根本无从察觉。
她没有直接触碰，取薄纸小心兜起，凑近一闻，眉头当即蹙起。清苦的杏仁味萦绕鼻尖。
“是牵机子。”
萧景珩把玩玉扳指的手猛地一顿，玉饰磕碰桌案，脆响乍起。“此物微量可入药安神，一旦过量……”
“过量便会浑身僵死，呼吸断绝。”姜离抬眸对视，烛火在眼底跃动，神色凝重，“更凶险的是，它与血玉蝉之毒相融，即便是少许剂量，也能让人脏腑慢慢衰竭，死得毫无痛苦。这香囊，既是催命符，亦是牵绊我们的护身符。”
萧景珩移步至窗前，凝望着沉沉夜幕，背影孤挺。夜风钻过窗缝，吹得烛火明暗不定，半张面容隐在阴影里。
“她一边警告，一边拿捏。有这药粉在手，我们不敢将香囊公之于众，否则便是私藏禁药的罪名。可她若真想动手取命，不必绕这般周折。”
“她在等。”姜离将药粉妥善包好，收入袖中，布料摩擦沙沙轻响，“等着我们看清局势，等着我们不得不仰仗她的庇护。她要的，是把彼此的性命牢牢捆在一起。”
萧景珩望向她，神色复杂，眸底一闪而过的怜惜转瞬敛去。“后宫之中，最凶险的从不是明枪暗箭，而是这种裹着善意的牵制。此物你妥善收好，切勿外泄。”
夜色渐深，露气转寒。街巷间传来更夫敲梆之声，沉闷悠远，仿佛隔着万重山水。
二人正准备安歇，院外忽然响起几缕极轻的脚步声。步法稳而无声，寻常人绝难察觉。
一名面生小太监借着送夜宵之名来到宅邸门前，不曾求见，只将食盒递与守卫，低声报了句“娘娘赏的”，转身便要离去。
守卫正要开口追问，小太监忽然驻足，回头望向主屋方向，尖细的嗓音穿透夜风，字字清晰：“娘娘有言，老鼠清理门户，惯用烈火。火可焚尽旧尘，亦可催生新局。”
话音未落，他缩着身形遁入巷弄，转眼消失在浓黑夜色里，来去如鬼魅。
石阶上，只余下孤零零一具食盒。
食盒被抬进屋内，掀开盒盖，一碗莲子羹静静盛在碗中，热气袅袅，清甜香气漫开，朦胧了眼前景象。
萧景珩目光落在羹汤上，又抬眼望向窗外无边暗夜，指尖缓缓叩击桌面。节奏缓慢沉滞，每一声都敲在人心上。
姜离立在一旁，视线凝于摇曳烛火。火苗明明灭灭，似风中残烛，却又执拗地燃着，照亮方寸屋宇。
萧景珩抬手，从烛火上方掠过，感受扑面而来的灼热气息。眼底晦明翻涌，终是拿过火折子，吹熄烛火。
整间屋子瞬间沉入黑暗，唯有一缕清浅月光穿窗而入，勾勒出他刀削般冷硬的侧脸轮廓。
“火能焚旧，亦能生新。”
黑暗里，他的声音低沉笃定，再无半分迟疑。“那就让她看一看，这一把火，最终会烧向何方。”
他转身走向案台，掌心覆在卷宗之下的匕首柄上。刺骨凉意顺着金属一路蔓延至心底，驱散了最后一丝犹豫。
棋局已明，烈焰将起。