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西征的行军速度并不快, 一直到八月末才刚刚到邑安。黎岸特意下令要到此处来看看情况, 距邑安还有二十里时命大军驻扎, 亲自率领了一千骠骑营往邑安巡查。
关于邑安，京中奏报都是郑军只是屠戮了城中守军并未过多为难百姓, 可是暗卫的密报上所书的情况缺让她心惊, 而当她真的见到了城中情景时, 一颗心更是不可避免地沉到了谷底。
城郊的村落皆是一派满目疮痍断壁残垣的景象, 遍地焦土, 田里的庄稼更是一派狼藉, 放眼望去, 茫茫的田野里不见半个人影, 更为可怖的是还隐约可见一些新堆的孤坟土包杂列在路边，更添萧瑟悲凉之感。
“怎么会是这副景象？不是说只是抢了官仓, 杀了官兵么？”窦诚忍不住惊问。
“战争本就如此，覆巢之下，焉有完卵？郑军入城劫掠滥杀，兽性大发之时哪里还顾得了人道纲常？这还只是城郊罢了，城内只怕情况更为糟糕。只可笑这里发生的一切不过都只是权力中的筹码罢了，又有几个人会在意这些活生生的人命，战争的人命如同草芥和蝼蚁, 连想要挣扎的资格都没有。”黎岸抿紧嘴唇, 心中更是情绪翻涌, 征战十年, 她已见过了太多的生离死别, 见过了太多的百姓在连天战火中流离失所，家破人亡，累累的功绩簿上看不见的是累累的白骨。就是她自己，其实也是满手的鲜血。
“元帅，还要进城么？”窦诚看出黎岸心情沉重，小心问道。
“不了，走吧。”黎岸转过缰绳，盯着远处连绵的青山，暗暗在心底生出了一个念头。
又过了十日，西征军队终于到了边境，之前派来镇守的杜衡领着三万驻军相应，两兵合在一处，堪堪有五万兵马。黎岸细细问了西郑那边的情形，杜衡只说看到有军队扎营，但是只有副将之名，不知主帅。
“西郑退兵之后，有公孙贤的消息么？”
“没有，但是肯定公孙贤此人还在郑国。”
黎岸点点头，想了想又问道，“有先太子的消息么？”
杜衡脸色微变，还是摇了摇头，“不过有内应的消息，先太子好像已经出家为僧，但不知真假我们也不敢贸然把消息传给京城。”
“好，把边境地图给我。”黎岸接过边境地图后并未急着部署，她的习惯是战前先独自琢磨一遍地形图，故而让众人离开，但独留下了窦诚。
“子毅，你读过兵书么？”
“读过一些，不过之前并不是很有兴趣，也读不大懂。”窦诚挠了挠头，不知道黎岸单独留下自己是有何目的。
“兵者，诡道也。其实用兵与下棋是一样的，步步为营，落子之前看到十步之外的才是高手，在战场上刀剑相碰之前，为帅者的博弈就已经开始了。”
“王爷您打了这么多胜仗，必然熟读兵法，这世上可与您一战的也没几人了。”窦诚心实，话也说得诚恳并无溜须拍马的意思。
黎岸轻笑一声，摇摇头，“山外有山，人外有人，不说远处，易公公孙贤，便非同凡人。”
“您是说此次郑国的元帅会是公孙贤？这不太可能吧，公孙贤毕竟是我朝旧臣，郑主怎会放心？”
“当日围城长安的不也是公孙贤么，不管当年公孙贤是否反叛，如今他都不可能再回头，即使此次挂帅的不是他，他也必然会来的。”
“我听说当年公孙贤辅佐先帝时也是战功赫赫，王爷您和他比，谁更胜一筹？”
黎岸嗤笑一声：“名号不过是外人嘴里的评判罢了，就是功绩也没有可比之处，真要评个高低也只有交手后才可知。子毅，你过来看这地图，可看出什么来？”
窦诚有些诚惶诚恐，不知黎岸的意思，又不敢多嘴，只能瞪大了眼睛想在这地图上看出些究竟来。
“王爷，两国边境之处多山，此次作战只怕要紧紧依托地形部署了。”
黎岸点了点头，她十分欣赏窦诚的为人，看出他是个将才，更是有心在排兵布阵上再指点一二，毕竟如今的靖朝实在是缺少帅才，她私心也希望能为朝廷的未来做些打算。
她细细地把地图看了几遍，手指顺着地图上曲折的山形缓缓划过，最终停在了一处地形特殊的拗口，一条河流自山谷穿过，急急地在这里转了一个弯，呈现一个“匚”字形，源头在西郑境内最终也归于西郑境内，很是独特。黎岸盯着此处良久，又把手指往下移了移，在书写着“嘉泽关”的地方点了点。
窦诚在一边静静看着，他注意到黎岸虽然沉默不语，但是眼睛里却是闪过了各种情绪的眸色，最终光芒收敛，只余下一派平静。他不由也跟着松了口气，他知道王爷已经胸有丘壑，心中对黎岸的崇敬之情更深了几分。
九月十四，黎岸抵达西境的第三天，西郑军营的帅旗终于飘了起来，上书一个大大的“朱”字，正是当今郑主的表弟朱成佑。而靖朝潜伏在郑军内部的细作也在竭尽全力打探着公孙贤和周怀煜的下落，可不想露了马脚被抓获，但令人意外的是郑人放回了这个细作，并托他带给了黎岸一封信。
信的名义是以周怀煜写的。
黎岸读完信后脸色并无变化，沉思许久后，私下唤来了杜衡和窦诚。
“我要去见一趟太子。”
黎岸开门见山的这句话顿时吓了两人一跳，不待两人发问，黎岸继续说道：“地点就在嘉泽关一带，这里便托付给杜将军了，我最短三日，多则五日就回。”
“可是元帅，您怎知这不是郑人诡计，如果是他们故意用太子的名号引您出来其实不怀好意呢？您是元帅，您的安危关乎三军啊！”杜衡竭力反对。
“嘉泽关在我朝境内，郑人还没那个本事在这里把我如何，但是太子，我必须要去见。”黎岸态度十分坚决，杜衡也不好再劝，窦诚拍了拍自己的胸脯道：“末将愿护元帅周全！”
“子毅你带一百踏云骑跟我去嘉泽关，不用太多人，轻装速行。”
“是！”
“杜将军，我离开这段时日若有战事你当斟酌而定，不必惧战，但也不可冒进，这其中分寸想来杜将军可以把握的。”
杜衡只能无奈答应，黎岸知道他是杜尚亲自教导的，又是自己举荐来的西境，对他的领兵之才也是十分放心，当下也不犹豫，领了两百兵马就往嘉泽关而去。
出了军营刚十里地，阿羽一身便装地出现在了黎岸面前，黎岸接过他递来的暗卫情报，看完后嘴角勾了一个略带讽刺的笑：“公孙贤倒真能把太子从郑国护出来不被郑人牵制，这也是他对先帝尽的情分了。”
“嘉泽关并无不妥之处，王爷可放心前去。”
“辛苦。”黎岸朝阿羽点了点头，阿羽又行了一礼，翻身上马离去。
窦诚看着他离开的身影欲言又止，黎岸已淡淡开了口，“世间有明暗之分，有人在明就有人在暗，在明处的人若要看得更远就一定要走到暗处去，而在暗处的人若要达成目的又必然要到明处来。故而很多人都有千般面孔，难辨真伪。”
黎岸这话说得有些莫名，窦诚若有所思，总感觉她意有所指却又不太明白，黎岸也没有再说下去，下令继续前行。
经过半日疾驰，一行人在日暮十分到了嘉泽关。嘉泽关是西境边城关口，规模虽不大却是地势险要，易守难攻，是靖朝西境的一个重要门户。黎岸行至关口时就停了下来，只点了十人易装跟着她进了嘉泽关，其他人则守在了城外。
进了嘉泽关已是入夜，城内宵禁严明，黎岸也不着急，下榻客栈休息了一晚，第二日午时才出了门，只领了窦诚一路往城中最大的酒楼而去，此酒楼名字十分有趣，简单直白名为“得胜楼”。
进了酒楼，黎岸径直朝伙计问道：“请问可有一僧人在此？”
“有的有的，您是黎公子么？”
“是。”
那伙计听罢引着几人往楼上雅间走，黎岸身后的窦诚在听到僧人二字时不由皱了皱眉头，不敢相信曾经的一国太子竟然真的出家了么？
可现实不由得他不信，随着伙计推开雅间的门，身披袈裟，手持佛珠的僧人出现在了两人面前。黎岸在看到这人的一瞬间身子下意识地顿了一下，待那伙计关门走了，她立刻撩起衣襟跪在了地上，窦诚见状也跟着跪了下来。
“臣黎岸，参见太子殿下。”
“如今新君继位，尚未立国本，哪里还有太子殿下？”僧人声音平静听不出任何情绪，“逸泊快快起来吧。”
黎岸犹豫了片刻，还是缓缓站了起来，窦诚也跟着起身，偷偷抬头打量了一下面前的僧人。浓眉星目，五官周正，胡须垂在了胸口，神色古朴安详，眼中情绪也是古井无波，确如一个潜心修佛的僧人，哪里还看得出是往日那个气势凛然，指点江山的太子殿下？
黎岸与周怀煜接下来的对话对他而言也是有些晦涩难懂，他只大概听出了黎岸先是委婉地询问了周怀煜的近况，两人如同老友一般简单地说着近年来的见闻。
“殿下为何会出家？”终于还是黎岸忍不住率先开始步入正题。
“功利之心其实很难放下，身处红尘中就无法抛却红尘事。当年身处高位之时，我也曾有过诸多私心，疑心忧虑身边人的忠诚，甚至对自己的亲兄弟也是猜忌重重。一朝失势，心中难免有落差，若非佛经静心只怕早就浸在心魔之中，而待到彻底放下执念，竟是体会到了从未有过的平静。”
“敢问殿下，之前公孙贤说要拥戴殿下归位，可是实话？”
周怀煜微笑着摇了摇头，“恒烨顺利登基，就是公孙贤其实一直也是劝我放下，便是后来归入佛门也有他的支持。只是近来江山不稳，公孙心中不甘，他问过我的意愿，可是不论其他，就私人意愿我也不愿再回庙堂。但总归要在离去之时确定这江山是后继有人的，好在恒烨振作起来，也是不负苦心。”
黎岸沉默了片刻，她听得出周怀煜此话中的诚恳，只是她还是不由想到之前的周怀煜。她深知当年的太子是何心性，以当年周怀煜的多疑，就是一早被崇兴举荐的自己也是不为其所真正信任的，难道岁月当真如此神奇，可以彻底改变一个人的心性么？
“殿下此次冒险来见臣，到底是为何？”
“心有牵挂总是不能真正悟出佛道，我与公孙有约，就此避世隐居，之后无论再有何事都再不过问。在此之前，有一事还要嘱咐逸泊。”
“殿下请说。”
周怀煜从怀里摸出一个物件来，摊开来看正是那半块玉符，“这是青玉符，是先帝当日亲手交给我的，虽然如今已无实用，但这毕竟是我朝祖传之物，望逸泊能把它带回去，也是了了先帝的一桩心事。”
黎岸双手接过玉符应道，听周怀煜继续说道：“还有一事，我希望逸泊你，可以尽你所能平息这场战事。”
黎岸抬起头，面露疑惑。但是周怀煜却没有多做解释，“我知道其实逸泊你心里是明白的。”
那双古井无波的眸子缓缓合上，曾经叱咤风云光芒万丈的靖朝太子轻声念着佛语。
“凡迷者，迷于悟；悟者，悟于迷。”
前尘往事，如同过眼云烟，就此飘散。
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嘉泽关
见楔子