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大是大非大局面前，所有上位者或许都会选择牺牲一些无关紧要的小角色，但是在败势已成定局的时候，对于霍存这样仍有温热仁心的人来说，能保一个是一个也是好的。
小角色的生命意义在两种情况下是极端反差的存在，却是并不冲突的事情。大局未定，自然是事在人为，需要付出、需要牺牲、需要投入来尽最大可能换取期望的结果。莫说郑冉京娘这样的宫人，便是鹿音歧端木俍，有时候也会遵循弃车保帅的道理被舍弃。这虽说残酷，却是必须。卒、車、炮、士、相，这些棋子的角色不同、步法规则不同，但是在面临将帅受到威胁的时候，却都要担负起牺牲的命运。这是法则，也是策略。
然而在尘埃落定，颓势难以扭转的情况下，最大限度减少损伤，便成了此时的准则。擒贼先擒王，将帅注定被掳被灭，则能保全一个卒子也是善莫大焉。
但这也仅仅是对于有仁心者而言。在这群人中，霍存算是血最热的。
尽管她从始至终站在大局的高度和上位者的视角来观察众生，不打算对凡人的微末小事作半分插手，比如几乎无视红烛的喜怒哀乐生死忧虑——因为她知道这样一桩一桩地救就不过来，救得了千百个人，却救不了千百个明白人，救不了天下人，此时她为上位者，便该抱从根源修补的态度。但是一旦牵涉到自己行事布局的，她便会有个盘算，会尽力给每个人最好的结局。因为此时她是个活生生的人，要对生息相关的人负责人。
至于宗继，他利用起人事来毫不手软，不会像霍存那样心存顾虑，偶尔挣扎，连自己耳朵感情都可以牺牲往后放；只是若是到结局终了，他也会是一个给还能留存下来的手下人谋好出路的好主子。
至于霍征，既做得出拿江山换私欲的事情，恐怕就是要拉着所有人垫背陪葬的主了。
有些人有原则也有仁心，懂手段却不滥用；有些人狠绝到底，却有大是大非，无事为自己争，有事为天下计；不过也注定有人疯狂到了极点，不可理喻了……
郑无止与张映熙都是全然无关的江湖人，却被“恩仇”两个字所系，一辈子都搭了进来。这两人还全然不同：
郑无止连黑白混沌都说不上，他那是一黑到底，做什么看得不是是非黑白，而是自己所选。他为霍存做事，能把朝政庶务处理得井井有条；站了霍征的队，便不惜除掉了张映熙跟年懿川两个无辜的人；如今打定心思了要扶持霍存，才是为了大义效力。
张映熙则始终黑白分明着，快意江湖做的也是惩奸除恶的豪侠，真正是“侠之大者，为国为民”。他已经坠崖重伤，还为着一个隐约的执念奔赴京城，为此不惜主动放弃了自由自在的江湖生活，也阴差阳错错失了一生情缘红烛，颇有千里单刀赴会的义气豪气。
一柄淬了毒的匕首，和一把如霜胜雪高洁的宝剑。若作比拟，便应如此了。
“自身难保，不会还在惦记着别人的安危吧？”
霍存狠狠咬住了唇，不让眼泪滑落。
“你斥我枉为人兄，你自己又好到哪里去了？你敢说这些日子你不是在与我虚与委蛇，一点一滴的相处全是真心？你何曾拿过曾经那幼妹的态度来真心敬过我！咱们彼此之间，五十步笑百步罢了。”
霍征的面色全然冷下来，话更是硬得伤人。
“五十步笑百步……”霍存喃喃重复了一句，忽然疯魔一般大笑起来。
“哈哈哈哈……五十步笑百步！也对，也对。你对我刻薄到这个地步，我也不曾全心全意再信任过你。不该希望落空便心存怨怼的，那都是一厢情愿，不能怨天尤人……”
霍存再也不肯展露一分一毫的弱势，即便如今已经全然撕破了脸，她再无半点为自己转圜的余地了，那至少保全自己最后一点傲气吧。
霍存她再也不会低头了。
“郑冉让朕送进宫正司了，他招不招的倒是其次，只看你这个受恩惠做主子的，能眼睁睁看着他挨到几时。”
“眼下你，郑无止，郑冉，哦对了，还有年懿柔，涉事其中的，一个都跑不了，咱们慢慢清算，看谁先挨不住，和盘托出。”
霍征撂下一句话，殿内的人都随着他走了出去，重重的一声，殿门合上，霍存在这没有烛火，只能盼着天气晴好的时候有光漏进来的大殿内，独自挨过了颠倒迷离的十几个日夜，水以续命，药以充饥。霍存只能小心翼翼地把殿内所有的水在心里分成小份儿，每天只喝勉强能维持生息的一点点。
她记得自己小时候淘气，吃过先生的书页，啃过自己的笔杆儿，不过是骄纵任性罢了。如今为了活下去，她竟重操旧业了……
再见到霍征的时候，她几乎没有一点儿精力去应付对峙了。
“我从始至终都在你眼皮底下，哪里有什么活动操纵的机会。你到底想知道什么……”
霍存整张面孔都惨白如纸，连双唇都没有一丁点血色了。她现在只觉得连眨眼与呼吸都是极其耗费力气的事情。
“自然是要知道你们都知道什么，应对到哪一步了。”
霍征缓缓在她面前蹲下神来，递给她一杯热茶。
“那你……现在如愿了吗？”霍存别过眼去，不看他递过来的手。
她很渴，很饿，但是这杯茶，不要也罢。
如果有谁受不住了，或者担心其他人的安危，吐露出来了，那说也就说了，反倒落个轻巧自在，不必再一天天地悬着心思。只怕霍征这是要逐个击破，要把每个人都逼到绝境，压榨干净最后一点或许会有用的东西。
“郑冉自尽了，这可怎么办啊……他到最后都不肯吐露半个字，连句遗言都没给你跟郑无止留，就这么悄无声息的，死了。”
霍征揉了揉霍存的发顶，又轻飘飘地撤了手。
“何必……何必呢……”霍存支撑不住了，双手支撑在背后，整个人瘫坐在地上，不住地摇头。
“我知道你是要看着每一个与我有牵涉的人付出代价，可是我都落在你手里动弹不得了，你还同他们置气做什么，有什么都冲着我来啊！你越是从别人身上泄愤，越是让人看见你的无能啊……”
霍存放话激他，霍征明明知道，却还是抑制不住怒气。
“你不必这般激将朕，朕从没想过不报应在你身上，那些你所谓无辜卷入之人所受的苦难，也都是因你而起，他们越是枉死，你越是昼夜难安！”
霍存不再同霍征做戏，不再示弱，也不再压抑自己的感情。
“那郑无止呢？他好歹同你一道谋划合作了这么多年，你也要逼他到死路上吗？你将他如何了！”
“你放心，灵安辛辛苦苦在乾安门前闹了这么一出，不就是为着给郑无止谋个保命的办法吗？她自然是想不出这样釜底抽薪的法子的，这该是你的想法吧？既帮了朕一把，朕也帮你达成所愿。朕可以保证，这当朝新贵郑侯爷是不会消失在众人视线中的，往后郑无时会盯着郑无止的名头行走生活，他也算不枉走这一遭到人间了。”
霍征盘算得精明，自然是谁听他的话，对他有利，他便扶持谁。
“我已经声名尽毁了全天下都知道我已刺了字入了贱籍，此生都翻不得身了……你还在怕什么！若不是你自己做贼心虚，何须夙夜忧虑我对你有什么威胁！你就放过他吧，这又是何必呢！”
“朕一直试探，你们却一直别扭着，朕都快要相信了你们俩互成怨偶，难再修复了，最后让郑无时来诈你一回，却没想到真能探知到你们情深不渝的事实啊。他是何时彻底弃了朕这边的立场，转而给你死心塌地地运作操持的，说！”
“还有，其实经过这么多欺瞒谎骗，朕自己都不怎么相信你们还有破镜重圆的可能了。心里隔着嫌隙的人，是如何做到又这般亲密无间，交托后背的呢……”
“一定还有你们隐瞒着朕不知道的事情……”
“是不是？对不对！”霍征突然凑近了扳住她的双肩，两人的鼻尖几乎紧贴上了。
霍存看着那突然放大的面孔，与他四目对视，从内而外瞬间释放出一股强烈的寒意。
尽管这几日殿里也没烧炭火，冬天很冷很冷，但是她都麻木了。这一下子，是真的从头发丝凉到脚趾尖……
的确，霍起繁的身世还瞒着，父皇留给她的底牌还瞒着。
“究竟是什么让你突然与我撕破了脸对话，连徐徐图之的耐心都全然没了？”霍存勉强扯出了个笑，“怕是外界舆论也压得你不好过了，还是你要快刀斩乱麻，落实那暗中谋划的事情了？”
她反客为主，不答反问，一时间也能躲闪过霍征那过于锋利的攻击。
“果然，即便这样拘着你，你照样也是本事通天，连推算带报信儿，你里知悉全貌都相差不远了。如此，你还口口声声一直说自己对朕没威胁，怨朕对你防备太重？朕若是不防你，恐怕这皇位还没做热，就又回到你手里了！”
霍征揪住她的领口，怒气翻腾，却怎么也动不了手。
“来人，把她关到安曙宫下的密室地牢去！”
他拂了衣袖，逃也似地离开了这殿内，霍存一下子卸了力气，再没有支撑的能力，随着宫人扯她起来往外去，她视线逐渐模糊黑暗，直到完全失去意识。
霍存不知道时间过去了多久，只知道周身几乎全部失去知觉了，连是生是死都不能立刻判定出来。她还睁不开眼，但是听觉已经最先恢复了，渐渐的，一股潮湿发霉加上劣炭燃烧的味道也钻进了鼻子里。
虽说麻木到几乎没有知觉了，但是缓和了一阵儿之后，霍存还是能感知到自己全身各处关节都被又冷又硬的链子给紧紧锁住了，半分动弹不得。紧接着头脑晕眩了好一会儿之后，才能觉察自己是被以站姿绑缚起来的，不过头发散乱着，有的挡在面前，有的被衣服和链子的缝隙卡住，揪得头皮发疼。
有个粗糙且很有力的手掰开了自己的嘴，强灌了好几碗药，不过因着她现在的状态，也都洒了大半，不过是应付过场的事情罢了。
“怎么还没醒啊，上头还等着要问话的记录呢！”
“再等等吧，太医说喝过这一顿药就快了。再隔两盏茶功夫还不醒的话，便使些手段把她弄醒。”
是两个中年女人的声音，听着音气应当是很有些手段的宫正司管教女官，收拾要严刑拷打的囚犯最有一套。
霍存受过那不见天日的日子，免不得下意识就是一阵瑟缩。那两个女官见她身体逐渐苏醒恢复，知道人也快转醒了，开始着手准备一会儿要用到的物什，不时发出一些使人焦虑的响动。
女官看到霍存睫毛翕动，知道这是差不多彻底清醒了，不带她睁开眼，便一鞭子狠狠打了下去，破空声和抽打声都格外刺耳响亮。
“啊——”霍存突如其来地挨了这么一下，本能地叫喊出声，原本要睁开的双眼闭得更紧了。
“清述！清述！”
是郑无止的声音！真切的带着关切的疾呼。
“阿止……”霍存呢喃出声，朦胧迷茫地睁开眼睛，只见伸出暗无天日的地牢之中，正对面便是被五花大绑住的郑无止。
“你没事吧！”霍存朝着他的方向想要往前探，却一点都挪动不了。
“殿下还有空问别人有事没事？还是先关心关心自己吧！”一个女官说着，又狠狠挥落一鞭子。
这鞭子并非寻常，要比麻绳兽皮的要更细更结实，不知道什么材料混着铁丝拧成一股，还蘸了盐水辣椒水，伤及的范围不大，打在身上却格外的疼。