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这次青衫公子没有再笑，眼里有着经年累月的疲倦，“停下来不行吗？”他问。
“不行！”
“砰”地一声双手重重砸在书案上，堆积的书卷唰唰往下滚落，章褚抬头看他，眼神凶狠得仿佛要一口咬死猎物的猛虎，老之将至，却不甘如此。
“整整五代人！我章家蛰伏近百年，才换得来如此一良机！”他忽然将面前的书卷一扫而空，顿时满室都是滚落的发黄古籍，他从里捡出一本残缺不全的《青史录》，几乎是摔在青衫公子脸上。
“青史只论成败！勿论缘由！能者上，庸者下，不能者死！”
他走到青衫公子面前，嘴边一抹讥诮弧度，“知道先帝德宗怎么死的吗？”他一笑，笑得让人不寒而栗，“因为懦弱而不争，所以到死，连自己的妃嫔们都护不住。”
青衫公子怔愣地捧着手中的书录，脑海中一片轰鸣之声，久久不能平静。
“叔……叔叔，”他喃喃道，“你们想反……”他忽然止了声。
章褚冷冷看着他，在他眼里，世间万物皆可碾成尘土——只为最后的绝胜。
“凌渊，”章褚缓和了神色，轻拍这位侄子的肩，“记着，以后若是大业已成，继承正统的只能是你。所以，对任何人都不能心慈手软，包括你的亲人。”
“那太后……”章凌渊有些犹疑，“姑姑难道……”
提到自己的亲姐，章褚忽地发出一声嘲笑，“女人罢了，沉浸在过往之中，若不是她当年做了蠢事，我何至于与半个朝廷抗衡，还留下隐患无数？”
“如今登了大宝的儿子也不过泛泛，剩下一个齐朗残忍嗜杀，恶名远扬，皆非当世之君。而你，”他凝望着这张年轻的脸，忽然放软了语气，“你是我大哥唯一的孩子，如今大哥离世多年，我这个做叔叔的不会对你弃之不顾的。”
听到这话，章凌渊眼眶微润，“叔叔，”他揽衣跪下，“叔叔大恩，凌渊无以为报。”
“那便好好精进，莫要再有这些幼稚念头。”章褚将他扶起。
“叔叔教训的是。”彻底想通后，他的神色又从容不少，“说来，那个李家小姐您以为如何？”
章褚望着窗外无垠暗夜，缓缓开口。
“留不得。”
棋子落定，于白玉棋盘上发出琳琅脆响。
“九哥，该你了。”
齐朗翘着腿倚靠在绣榻上，青铜香炉内余烟袅袅，带着檀木清香直飘过窗外，混入细微雨点里。
“嗯？”齐桓从棋局里抬头，天色已沉，淅淅沥沥夹着雨声，“居然下了雨。”
手中黑玉棋子骤然落下，打在棋盘上一阵脆响，噼里啪啦间数颗棋子落地，这棋局已经乱了。
“九哥啊九哥，”齐朗无奈咋舌，“下个雨看把你稀奇的，连棋局都给你弄乱了，你说这局算谁的？”
齐桓微微一笑，少见地没有辩驳，“那便算你赢了吧。”
齐朗一阵哀嚎，“那赢了有什么意思。”
齐桓眼光在棋盘间逡巡，他记得每个棋子的所在之处，复原棋局对他而言轻而易举，不过他不打算说。好在齐朗兴致也没了，一拂衣袖将棋盘乱了个彻底。
“不下了，不下了，这天都黑了，要不九哥你就在我这用饭吧。”还没等齐桓应允，他便拍拍手高呼，“上膳。”
齐桓无可奈何地摇摇头，鲜少有人知道，私下里他只是一个与普通人家无异的兄长，即便齐朗的母亲与他有杀母之仇，他也无意迁怒于他。没人会相信尹王的为人，他们二人相投，更多地被称为狼狈为奸。
片刻后，几个丫鬟将菜摆开，齐桓一抬头，微微皱眉，这府上的丫鬟长得实在是……有碍观瞻。
等下人们走后，齐朗无奈摊手，“没办法嘛，府上但凡生得好看一点的丫鬟都被我杀了，只剩下这些还得留着，要不连个使唤的人都没有。”
小案上摆着两份豆羹，两条地瓜，一份莼菜，堂堂御赐銮驾的亲王，吃得竟如此朴素，实在是与齐朗平日里的奢靡作风毫不相衬。
见对面齐朗吃得泰然自若，齐桓没动碗筷，“还是放不下？”他问。
齐朗停了手上动作，那副玩世不恭的样子从俊朗的脸上消退，取而代之的只是如高楼崩塌面对残垣断壁时的深刻无力和落寞。
“说点别的吧。”
香炉的烟早已凉透，还带着寒雨的湿气。檀香，围棋，疏食淡饭，这些曾经是属于一个女人的痕迹，一个有着绝色容颜又被他亲手杀死的女人。
从一开始，她接近他，都只为了杀他，因为他是太后最为疼爱的幼子，而太后，灭了她满门。而尤为可笑的是，齐朗到如今都还在意着，女人有没有一瞬间爱过他？
“她要杀我，我便杀她，她不让我活，我也不会让她活。”那年大雪满地，女人脖颈溅出的鲜血犹如殷殷红梅，在他的银白刀刃上凝固。
从此齐朗不得好活。
齐朗见了他这幅挹郁模样，干笑了一声，“别可怜我，”他说，“等哪日你遇上一个，你便懂得个中滋味了。”
“我么？”齐桓悠悠开口，忽然笑道，“我若是哪日混到如你这般模样，还不如死了好。”
此时这两个同父异母的兄弟相视一笑，彼时两人并未将这句无心之言放在心上。而后来，淡水四年欢意，危弦几夜离情，再来回首此刻，只觉前尘往事，皆为因果。
雨声渐停，烟雾九重城，大京李府内。
李妙人再次睁眼时已是半夜，她朦朦胧胧转过身，桃鸢正坐在一旁哭泣，浑身都带着孝。她本想起身，却发现全身骨痛难忍，手撑不住，磕在了榻上。
“小姐！”桃鸢被这突如其来的声音吓到，见李妙人醒了，忙过来扶她斜躺下，不忘在她背后多垫上一层褥枕。
李妙人一伸手，桃鸢立刻会意倒了杯温水，她接过润了润干涸的嗓子，终于开口，“现在是几更天了。”她问。
桃鸢看了眼旁边的水漏，“小姐，现在是丑时三刻。”
“我居然睡了这么久。”李妙人有些惊异，随即问道，“公子呢？他去做什么了？”
桃鸢有一瞬的停顿，她手中攥着辫子，犹豫着，“公子当然是去操持事物去了，现在外面忙得很。小姐要是身体还有不适就多睡会儿吧，郎中都说了还好您身子骨好，没有大病……”
“桃鸢，”李妙人打断她，脸色也沉了下来，“跟我说实话，到底出了什么事？”
“啊？”桃鸢脸上闪过一丝慌乱，“没有的事，小姐您别乱想……”
桃鸢终于鼓起勇气看着自家小姐，那目光似乎能拨开层层迷雾直达心底，让她无从遁形。
“小…小姐，”她声音低低的，“我不是要故意瞒着您，就是怕您醒来，听了不高兴……”
“是二老爷来了？”李妙人淡淡开口。
“您怎么知道？”桃鸢惊呼。
李妙人弯了弯嘴角，乌发披身，笑得清丽，“你这丫头还能瞒得住我？把你脸上的眼泪擦擦，告诉我究竟怎么了。”
桃鸢笑了两声，袖子胡乱地抹了把脸，“就是在两个时辰前，您当时还躺着，二老爷就过来说要见公子，还把萧尘公子也带来了。”
“李萧尘？”李妙人眉头微蹙，“他和二叔过来作甚？”
“奴婢也是好奇，就伏在窗边偷听了两句，谁知…谁知……”小姑娘脸上一阵忿忿不平，“萧尘公子说您和吴家那个老爷有些见不得人的交易，是您害死了老爷，还故做好人去救公子，说得言之凿凿的，甚是有理！”
“哦？”李妙人笑道，“言之凿凿这个词用得好。”
“小姐！”桃鸢急得跺了一脚，“您还是上点心吧，这些人就是见老爷不在，故意骗您和公子，好图谋咱家的东西。”
“所以连你都看得出来，难道哥哥就看不出来？”她轻声问道。
桃鸢一下子愣住了，“也是，”她摸了摸鼻子，“您说得有理。我听公子的语气也是不信的。”
“不过也不尽然，我还是应该多做些准备的。”说完，她掀开锦被，微微活动一下僵硬的身子，“扶我起来更衣，我出去一趟。”
“小姐您去哪儿啊，”桃鸢不解，刚给她披上一件罩衫，突然想通了似的忙道，“小姐，您不会是要去找二老爷他们理论吧！您放心，公子将来才是主家继承老爷遗产的人，二老爷他们家绝对连半个手指头都摸不到！”
李妙人系着腰带，闻言笑着摇头，“有些事不是你想的那样，只要哥哥还在，其他的倒也无所谓。”
她下了床，边上的烛火拉出半个细长的身影，素白外袍染上一层暖色。桃鸢过去，给她披上孝麻。
“你在这等着，我去看看爹娘。”
踏着满地湿泞，李妙人缓缓登上高台，两口乌沉沉的棺木依旧压得人喘不过气来。但周遭白烛光线温暖，一瞬间让她有种父母在天之灵依旧在凝望她的错觉。
李伯跪在一旁守夜，身上还带着孝。见李妙人过来，连忙起身迎接。