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洛阳城乃华夏文明发祥之地，九朝古都，城区比长安小，街道也普遍比长安的窄，但其城墙高重厚实，易守难攻。
李世民采取几年前攻打长安城的经验，遵循当时三姐平阳扫清城外敌军的战略战术，首先兵分五路蚕食洛阳周边的势力，将那些城池一座接一座地扫平；占领洛阳的粮食供应仓洛口仓（位于今河南省郑州市）和回洛仓（位于今河南省洛阳市）这两座“国家粮仓”；夜袭虎牢关，切断郑军的粮草供应线；屯军于洛阳北邙，进逼洛阳；最后迫使王世充回军洛阳，坚守城池。
这般飓风扫落叶之势，弄得河南各地衙府官民和郑军将士人心惶惶，短时间内，河南五十余个归属于王世充的衙府和郑军的州县因为摄于唐军的威胁而相继归降李世民。
李世民于是迈出了夺取洛阳的第二步，他仍然采用了攻打长安城的经验———包围洛阳城，且围而不攻，先乱其军心，挫其斗志！这也正是当年三姐平阳最早提出和实施的攻取长安城的策略。
这期间，李世民写过一封信给王世充，晓以祸福利害，劝他献出洛阳城，投降唐军，王世充读完信罢气得连回复这个动作都懒得做。
到了武德四年（621年）三月，唐军完成了对洛阳的合围。之后，李世民还创造性地发展了围而不攻的战略战术———在洛阳城周边挖沟筑垒，封锁郑军。
王世充很快就捕捉到了这一危险信号，“台风五号风球预警”在他耳畔拉响了！他在领教了几回李世民的厉害之后，深知此人不好对付，绝非李密那般傲慢肤浅之人可比，此人虽则年轻，却已身经百战，能谋善断勇猛智慧，同时又不失小心谨慎。如今自己困守孤城，缺乏粮草，民心颓废，要单挑李世民，那无异于作死和等死！只怕到时洛阳城不攻自破了。为今之计只有借助外力相助，哪怕是牺牲一点眼前利益也在所不辞！
王世充于是数次遣人向夏王窦建德求救。
另一边，窦建德也意识到王世充与自己属一个命运共同体，一旦洛阳被破，河南尽失，那就必定会危及河北，自己的夏国也就会变得孤立无援而难以自保。如果自己在王世充最困难之际伸出双手，那绝对不会空手而回的，除了叫王世充欠他一个天大的人情之外，保不准哪一天还能够借机兼并王世充，谋了洛阳，最后再夺取天下！窦建德于是爽快地答应出兵洛阳，替王世充解围。
窦建德亲率10余万郑军西进，对外号称三十万，连续攻克大唐下辖的管城（今河南郑州）、荥阳（今属河南）、阳翟（今河南禹县）等地，一路势如劈竹地进发到虎牢关东面20里地的板渚驻营（今河南荥阳市汜水镇东北黄河侧）。可谓声势浩大、来势凶猛，对唐军志在必得！窦建德将两倍于唐军的夏军人马分开两路，一路守军以坚固的城池做保护，正面对抗唐军，另一路野战军则计划绕道从背后夹击唐军。
这给李世民制造了一个极大的困局，在如此情形下，是打是撤，唐军内部出现了意见分歧。
所谓分歧，其实就是在商讨如何应对夏军的军事会议上，出现了一帮人对两个人的局面：那两个人之一是李世民，之二是宋州刺史郭孝恪。郭孝恪坚决主张打，李世民坚决赞同。李世民身边的谋士如房玄龄、杜如晦无疑是赞成李世民决定的，只是当时他们的官位还不允许他们可以抒发己见；而其他将佐，包括左仆射屈突通、兵部尚书殷开山、民部尚书萧瑀和内史侍郎参谋军事封德彝等，则力谏撤兵长安，因为窦建德夏军兵力太强大了，唐军应该回避其锋芒，保存己方兵力，待日后有机会再谋洛阳。
远在长安的皇帝李渊听说前线攻城受挫，也秘密下诏，令李世民率军返回。
李世民扣下父皇的诏令隐瞒众将，同时向李渊上表，坚称东都一定可以攻克。
他同时派参谋军事封德彝乘驿站快马火速入朝，向皇上当面转述自己对战场形势的分析。
李世民最后果断地做出了最后定夺：一战灭两国、一举平天下！！
李世民旋即令四弟李元吉、屈突通等留驻洛阳城外，继续对洛阳城围而不攻，自己则跨上那匹纯紫色的骏马———昭陵六骏之一的飒露紫，率领3500玄甲军勇士，火速奔往战略要地虎牢关。
虎牢关乃是洛阳东边的门户和重要的关隘，因西周穆王在此牢虎而得名。其南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有“一夫当关，万夫莫开”之势，为历代兵家必争之地，也是历史上数次以弱胜强之大战的发生地。春秋鲁隐公五年（公元前718年），郑国败燕师于此；楚汉战争刘邦、项羽对峙之核心地带，处于弱势地位的刘邦在此一举打败强大的项羽（前203年），成为楚汉战争刘邦得胜的转折点。而如今，秦王李世民也将要以此为舞台，上演一场以少胜多、以弱克强的大戏，复制800年前刘邦的成功！
李世民颇有先见之明，还在窦建德发兵之前，他就派遣王君廓夜袭虎牢关，如今它已落入了唐军之手。李世民坚信只要占据了虎牢关，就等于扼住了窦建德的咽喉，他如果冒险决战，我军必定能够凭险打败他；如果他犹豫不决，不来交战，要不了十天半个月，王世充就会不战自溃、洛阳城也就不攻自破也。
由于虎牢地形险阻，李世民令玄甲军坚守关城内，绝不主动出击，给敌军造成一种畏战的假象。
见状，窦建德果然对唐军心生存轻视，他数次派小股部队冲关，但皆被唐军击退，十几万大军居然被生生的阻于虎牢关前，前进不得半步。
不仅如此，李世民还令玄甲军1千余轻骑偷袭夏军粮道，团灭护粮夏军，还擒获了夏军大将张青特。夏军将士得知粮道被抄后，产生了极大的心里恐慌。