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曹湛大吃一惊，娘子关本来就易守难攻，如果守军人数真的像这帮斥候所估计的那样，足有4万之多，那么自己的4万5千主力军要对付娘子军，也不一定能够赚到什么便宜。可是，他对这些斥候的情报抱着怀疑的态度，觉得这帮斥候有可能夸大了敌军力量，为自己没有与敌人死战找借口开脱罪责而已，不可取信，他更加相信主公刘黑闼的估计，娘子军守关兵力不过2万而已。而先锋队之所以吃亏，是因为他们中了敌人的诡计罢了。
曹湛于是领着4万5千汉东军向娘子关继续疾驰……
在接近娘子关的地方，曹湛决定派一队人马先行探路。
这队人没多久就回头来报，说是发现娘子关山脚下的树林子里隐隐约约晃动着无数的旌幡，必定是娘子军的伏兵。
曹湛心想，如果真是伏兵，他们肯定会隐藏的无踪无迹，怎么会露出旌幡？这分明是虚张声势、以虚假实而已，无须理会，故下令让部队继续全速前进。
在歼灭了敌军先锋队之后，平阳公主派出的探子报告说敌军主力正在向娘子关这边全速进发，估计晌午时分就能够到达此地。平阳决定出一险招，令关下的1万5千人仍然留在原地林子里，同时令娘子军从关上将所有的旗帜旌幡带下山来，让这1万5千人手执这些旗帜旌幡在林子里来回转悠。她料想敌军见到这些动静必然以为这是娘子军的疑兵之计而不相信此处有伏兵，不足为惧；同理，关上偃旗息鼓，敌军亦会误认为那是娘子军主力有意在关上设置的“空关计”，因而他们必定会在对关隘攻与不攻之间犹豫徘徊，待其时，关下的娘子军便可以从敌军背后猛力攻击。
尽管平阳已经作了周密的部署，但她并非胸有成竹。娘子关仅有2万守兵，要抵挡4万5千敌军的冲击，绝非易事！她已经做好了人在关在，战至最后一个人、拼到最后一口气的决心！但是，决心不等于把握，如果娘子关不幸丢失，自己如何对得起父皇朝廷，大唐子民和所有信任自己的人？此时要向朝廷请求派援军相救，那基本上就是远水近火，而就近的唐军，又显得杯水车薪，如何化解这个危机呢？
平阳一时陷入了沉思，她步上点将台，极目眺望，无意中看见远处田野上丰收在望的谷子，她顿时急中生智，计上心来。
平阳旋即下令关城内守军立即从粮仓搬出大米，架起大锅，熬制米汤。然后又令部众在晌午到来之时，将米汤从关上全部倒入关前沟壑中。结果，娘子关前沟壑中米汤横流，与山坡和地上的泥沙混在一起，看似与马尿无二。
到了正午，曹湛的汉东军大部队紧赶慢赶终于到达了娘子关下山脚前，前面的探子见到娘子关前沟壑中填满了“马尿“，急忙报告主帅。曹湛听闻后出帐观望，但见城楼上了无人影，偃旗卧鼓，销声匿迹，而“马尿”则满山遍壑，以其判断，关上的娘子军人数不下四五万！曹湛立马联想到方才所见林子里那密密麻麻不停攒动娘子军旌旗，他更加坚信自己方才的判断：林子里的频繁动作实乃娘子军的虚张声势，其实并无多少人马，只是为了吓唬汉东军而已；而相反，关上的鸦雀无声正是娘子军在刻意隐藏主力，企图吸引他们攻关。好一个“空关计！”看来是主公低估娘子军守关人数了，自己的4万5千人对关上4—5万守军绝无任何优势可言，更何况守关娘子军还占着地理上的优势！曹湛这么想着，忽然感觉关上隐隐散发出一股股杀气，令人惊心吊魄。
攻关，还是不攻关，这是一个问题！情急之间，曹湛内心作出了一个决定，放弃攻关！他毅然决然地下达了撤军的命令。
然而，一切都太晚了，四周方向都已经同时涌起了震天价响的喊杀声浪，埋伏在林子里的娘子军主力大开杀戒了。
从晌午战至傍晚，汉东军被打惨了。好在他们凭着三倍于娘子军人数的优势，硬是闯开了一条血路，冲出了娘子军的包围圈，不过，他们还是付出了损失6千多将士性命的代价。
本来，如果曹湛以他4万5千之众的汉东军，与仅有2万人的娘子军狠命对拼，是完全有可能取胜的，但他误判了平阳公主的战略战术以及娘子军的守关人数，致使他不敢战而不战而退，故此错失了一个扬名立万的大好机会，令他悔恨终生！
这场战斗，平阳公主以少欺多，用计退敌，这个事迹被后人一直流传至今，这就是著名的平阳公主“米汤退敌兵”之神奇传说。
明代大诗人王世贞曾伫立娘子关头，挥笔成诗：“夫人城北走降氐，娘子关前高义旗。今日关头成独笑，可无巾帼赠男儿。”
许多年来，赞誉平阳公主的诗文被人们长久传诵着，关于她的传说被人们长久讲述着，娘子关也成为人们寻芳吊古的胜地，直到今天。
从这以后，刘黑闼再没有动过“闯娘子关”的念头，一来当然是心有惧怕；二来是他也根本没有时间再图他人生的更大辉煌了，因为秦王李世民来了。
大唐临危时刻，高祖没有像上次抗击刘武周那样，玩弄父子之间和君臣之间的平衡，他已经意识到这次刘黑闼闹事，完全是因为当初没有听从二郎之忠告而滥杀窦建德所造成，如今刘黑闼来势凶猛，事实已经证明大唐那些无论是徒有其名的还是真材实料的将军们，包括李神通，罗艺，薛万彻薛万均兄弟和李勣等，都已经成为刘黑闼之手下败将，眼下惟有及时委任二郎为统帅，才有可能熄灭刘黑闼的嚣张气焰，他于是令李世民唐玲大军出征讨伐刘黑闼。
不过，他还是玩了一把无可厚非，但又是自作聪明的平衡：与攻打洛阳时的安排如出一辙，派齐王李元吉随二郎同行，目的在于让四郎稍稍分担一下战功。