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肖叶在加尔各答已经呆将近了一个月，西蒙应肖叶的请求回荷兰东印度公司驻地已经去而复返。
“上校，我带来个坏消息，整个欧洲的资源都很紧张，所以并没有更便宜的战舰可买，西班牙和法国的造价会便宜一些，但他们在远东的实力有限，如果让他们送货上门运输费用必然是天价，所以跟英国买船其实还是现在最合适的选择。”
“西蒙，你们荷兰呢，你们可是这个世界上曾经最庞大的贸易公司啊。”
“我们公司高层我见不到，而且我们国内物价奇高，造船费用绝对比英国只高不低。”
“那贷款的事呢？你有没有给我带回来好消息？”
听到肖叶的话，胖胖的西蒙突然一改严肃的表情放声笑道：
“哈哈，我就知道瞒不过你，我们公司高层已经委派我带头做全权代表去清国考察，如果你的制盐基地确实像你说的那么规模庞大的话，公司高层需要你用五成的股份做抵押然后借给你四万英镑的本金！”
“五成？四万？你们公司高层疯了吧？我的制盐基地虽然刚刚投产，但那可是每年将近上百万两的产出，他们想的倒美，如果只有四万英镑，我只能抵押给你们一个小型制盐基地，我回去后就组织改进工艺，每年应该也能产出五万两左右的雪盐，要不就答应我，要不就让让他们趁早滚蛋。”肖叶骂骂咧咧道。
西蒙可不知道肖叶所说的上百万两的制盐基地肖叶根本就插不上手，肖叶挂羊头卖狗肉，回去后打算改进制盐工艺流程供给海外，以换得荷兰和英国的贷款和货物。
此时的李咏鳞和尉迟叔早已经把自己带进了四海行经理的角色，他们连逢大难，现在正是最没底气的时候，听到肖叶的生意越做越大却没多少本钱他们表示心里压力很大，尉迟叔斟酌了一下语气说道：
“大人，咱们国内粗盐进价15-20文一斤，内陆西部北部省份贵一倍，您的雪盐出货能卖三十到四十文一斤，西北部同样至少贵一倍，零售再贵一倍，但要以最低三十文一斤算得话，咱们必须月产十六万斤也就是您说的八十吨才行，小人没见过您说的制盐基地，也不知道产量能不能达到您所说的要求，若是达不到～”
“这个你不用担心，我有把握把盐做出来，现在唯一不确定的是盐田地点的选择，贩卖制作私盐可是大罪，要是没有足够隐蔽的地方就只能靠人力用锅煮了，锅煮的效率太低，我花不起那心思。”肖叶邹着眉头说道。
“二哥，你大肆造盐怕是参将大人不会答应的。”
“不用亲自出手就能大肆扩大盐的产量他不会不答应的，或许我的盐场选址也得落在他的手里，本来打算有钱了再建厂的，现在形势所迫看来我不得不提前行动了，建厂最好用水泥，那我就得建水泥厂，为了稳定最好能用上玻璃大棚，那我就得建玻璃厂，为了生产水泥和玻璃我就得建石灰厂，缺人又缺钱，天啊，我的头都大了。”肖叶苦着脸抱怨道。
“嗨，上校，您们说什么呢？我还没告诉你第二个好消息呢？”
“还有第二个好消息？那你快说啊！”
“美国十三个州为了独立和英国刚刚结束战争，英国现在正在努力封锁美国的对外贸易，所以他们现在非常渴望来自外界的商贸渠道，美国拥有无数的资源和非常便宜的人工，那里的战舰造价至少比欧洲便宜三到四成，而且他们也肯定会愿意派工人和工程师来远东建厂，你的战舰有着落了。”
“天啊，又多了一个造船厂，步子迈的太大，
最终肖叶把所剩的300个海盗以1000英镑的价格卖给了东印度公司，肖叶带来的各种型号的海盗船东印度公司一艘都不愿意买，最后肖叶以八千两的价格全都卖给了随行来的行商，行商们有了这些船可以多拉很多货物回去，而且他们回去后还可以把船转卖出去，十几条大小船只，以潘长耀为首的行商预估回去后卖出一万两不在话下。
肖叶拿着刚得到的货钱，奴隶钱，船钱，最后又添了7000两后转手又交给了威廉，这是他买船的五成定金，肖叶承诺会在两年内付清剩余款项，而且肖叶要求英属东印度公司派军队把他的船护送回广州，之后再留一小队人在广州负责训练肖叶手下的士兵驾驶战舰，为此肖叶愿意每年再付出1000两作为培训费。
所有的合同已经签署完毕，剩余的货物也已经全部换成了东印度公司的铅锭、铜锭、染料、红酒、黄麻、大米、火药、大炮、火枪等特产货物。
船队返回虽然又遇到了几次海盗，但肖叶旗下船队不仅没少，反而又多了一艘英国五级战舰和两艘从东印度公司一同出发去往广州的商船，所以海盗们都很识相的没有靠近骚扰。
中途肖叶以试航为由让军舰在兰芳澧水镇停靠，肖叶带人把欧阳靖给他们联系的白糖和红糖装上战舰，然后又给欧阳靖留了买糖的钱和佣金后，肖叶再次出发返回广州。
帆船速度太慢，肖叶这一趟印度之行足足用了将近六个月，行程艰难但成果喜人，肖叶这一趟出去等于白白得了几万两的货物，其实最让肖叶欣喜的收获还是他搭上了即将完蛋的荷兰这条线，而且还他还暂时留下了李咏鳞这条完整的晋商商业体系。
货物进入十三行仓库，肖叶在潘长耀一行千恩万谢下与他们道别，留下做教官的英国军人和童子军一道返回驻地，水师官兵驾驶沙船返回珠江卫。
看到肖叶终于带人回来整个肖家一片喜气洋洋，善睿更是接到消息的第一时间就出现在了五味斋，肖家、方家、洪家全体出席为肖叶和肖树接风洗尘。
一别半年不见，就连以往看似最有书生气质的肖树看着都精悍了许多。
听到肖树眉飞色舞的一点点为大家讲述这次出海的所见所闻，特别是当听到肖叶带队与海盗大战、去华人建立的新国兰芳交流贸易、还有印度被列强殖民几十年死了上千万人，每吨粗盐殖民政府出货卖84两比肖叶的雪盐还贵百分之14，而且穷人吃不起盐只能吃草木灰的时候，所有人一会惊呼连连一会又惊叹感慨不已。
其他人倒还罢了，肖树的话他们全当个故事听，但洪文定和方氏三兄弟却是听得心潮澎湃，在他们看来好男儿就该志在四方，喝最大碗的酒，吃最大块的肉，点最大的炮，开最大的船。
酒足饭饱之后，所有人都坐在雅间里聊天，聊天中肖叶得知洪熙官已经为洪文定买了一套三进的大院子，肖禾已经买下了几处紧挨的小院拆了改建成了四海行的总部，而善睿也带来了好消息，菅直仁对善睿说他和肖叶升官的圣旨过几天就会到达广州，肖叶回来的正是时候。
继续休息了片刻肖叶换上官服起身去菅直仁府上报备自己的行程，这次肖叶带了大把的洋玩意给菅直仁当礼物，其中有些是这次的货物，有些则是上次抢来的，其中更有1000两的现银，这是潘长耀一行给他的保护费的其中一部分。
“来就来吧还带什么东西，以后要送老夫东西就带你几幅画来。
蒗荡离愁白日斜，
吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，
化作春泥更护花。
还有一首叫什么来着？
九州生气恃风雷，
万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，
不拘一格降人才。
哈哈哈哈，肖武德你做的真是好诗啊，以前谁能想到咱们广东水师能出大诗人呢？和大人把你的画送给皇上后，皇上龙颜大悦直夸我们广东水师人才辈出文武双全啊。”菅直仁大笑着说道。
“大人想要画我回去再画就是了，画好了就给您送来，诗词不好说，那玩意没有灵光乍现就写不出来，这次多亏大人给介绍了一趟好活，这里有一千两，大人请笑纳。”
“好，老夫收下就是，你有心了，这趟出去还顺利吗？”
“比较顺利，跟海盗打了一仗，多亏将士们用命侥幸取得了胜利，之后又多次遇到小股海盗，但却再没有发生争斗。”
“海上舟车劳顿又盗匪林立，你们也是辛苦了，以后这种活还接吗？”
“能不接就不接，这一战下来我损失惨重，人员、伤药、炮弹、火药、时间、船只都损耗颇多，要不是这次别的海盗没敢动手，只怕是我们此行能全着回来的不多，商队给的钱实在太少，不值得。”肖叶摇头苦笑道。
肖叶现在也算是自己的心腹，所以菅直仁也不在乎肖叶抱怨，只见他点点头又说道：
“船买回来了？花费大吗？”
“大人，船买回来了就停在码头上，英吉利船分六级，前四级算正规战舰，但太贵我没敢买，我只买了一条五级船，全部花费算下来大约要六万两，卑职没钱，只付了一部分定金，其他的只能慢慢还。”
“嘶～，你还是年轻气盛啊，那么贵的船买来有什么用？你多长时间才能换来这六万两银子？有这么多钱我十艘战船都给你造出来了。”菅直仁恨铁不成钢的说道。
“卑职也不想啊，但现在远洋贸易非得用这种先进战船不可，卑职已经托红毛鬼去花旗国找船匠了，说不得以后卑职就得开船厂自己造船了。”
“你啊你，开船厂得花多少钱？有那钱做什么不好？一天尽瞎折腾，还有事吗？没事赶紧走，老夫现在看到你就烦。”菅直仁埋怨肖叶不听话道。
“卑职有一事要禀告大人，卑职打算私开正规盐厂专供卑职给洋人还债，盐场规模庞大需要一块不引人注目的地方，卑职的盐不会留一丝一毫在大清，而且盐场建成后卑职愿意每月供出两万斤粗盐给大人任意驱使。”
菅直仁心动了，只见他犹豫了一下说道：
“这样吧，老夫跟知府大人约好了去喝茶，你跟老夫走一趟。”