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肖叶跟菅直仁骑马直接来到了西关的一座大宅里，大宅占地极广，气势恢宏，肖叶知道这是十三行中怡和行伍秉鉴的宅子。
“武德，你可知这处宅子是谁家的？”菅直仁见肖叶在园中四处观看出声问道。
“怡和行，伍家的吧，我也是做十三行生意的，您可别太小瞧了我。”
“哈哈哈，我还以为你每日只通军务，不出来走动呢。”
“大人说笑了，除去京城那十几处不能说的皇家园林，海内外盛传天下第一大宅就是十三行行首同孚行潘家的大宅，据说那里背山面海，堂皇大气，奢华无比，您怎么不去那谈事呢？”
“无他，官小尔，现在老夫还没到那份上，那边常常会有总督、提督、钦差、巡抚那些顶级大臣相聚，咱们去了一来尴尬，二来也上不了上座，这边清净点正好。”
肖叶第一次真正有机会观察这个时代的豪宅，自然是无处不好奇，又走了十来分钟，肖叶在园中莲池边一处凉亭里看到了许久不见的广州知府。
“知府大人就不用给你介绍了，这位就是你们十三行的伍秉鉴。”菅直仁指着坐在下首的一位三十中岁的清瘦男人说道。
“久闻四大家族伍先生做生意进退有度，在下水师衙门六品千户肖武德见过伍先生。”
“你忘了说你也是十三行的人了。”广州知府笑道。
“奥?叶千总也在十三行有生意？听闻最近新入行的有个叫四海行的三等行其东家叫肖禾，而且四海行刚成立就去印度做成了好大一场生意，许多三等行都跟其获利，这四海行不会就是肖千总的吧？”
“肖禾正是家兄，再次见过伍先生。”
“肖千总不愧是武将真是好生魁梧，不像我这干干瘦瘦弱不禁风，肖千总纵有官身还不忘在十三行做生意真是后生可畏啊。”
菅直仁却看出伍秉鉴说这话有点酸溜溜的，知道他这是羡慕自己等人的官身，于是说道：
“和大人要经你手在十三行做生意必定会给你个官身，到时候少不了你个四品的顶戴。”
“可不敢，能有个五六品的顶戴，我就足够光宗耀祖了，哈哈哈。”
几人玩笑了一阵，菅直仁对广州知府抱拳道:
“今天得先提前恭喜仁兄高升了。”
“哈哈哈，哪里，哪里，八字还没一撇呢，再说陕甘苦寒之地哪里有咱们广州来的舒坦。”
“升官是第一要务，其他都是旁枝末节，就等和大人平定白莲逆匪再给仁兄运作了。”
“嗯，希望和大人此行顺利，那边离的太远，咱们也不知道能不能帮上什么忙。”
“静观其变吧，有需要和大人自然会招呼咱们的，总督大人那边怎么说？”
“要钱、要粮、要兵、你们想好了吗，要不要派人去分点战功？”
菅直仁捋了捋胡须，开口对肖叶说道：
“武德，安南近年有阮氏兄弟起兵造反，自命西山朝，兵锋直指升龙城，又有阴谋野心寇边我两广，安南黎愍宗逃往大清，当今皇上封其为安南国王，随后皇上又命两广总督孙士毅大人入越干涉打击安南叛军，你认为咱们水师该插一手嘛？”
“以卑职拙见这事不能参合，一来总督大人亲征旗下必定高官如海，猛将如云，咱水师本就是步军附庸，要是掺和进去也只能给他们做炮灰马前卒；
二来安南雨林密布，蛇虫鼠蚁遍地，咱水师官兵下了船必会无法忍受那里的恶劣条件；
第三点最重要，两军阵前您必定拿不到话语权，如果此战胜利，总督大人必定全功，如果败了，总督大人也一定会找一批替罪羊，咱水师官兵不通陆上战阵就是最好的替罪羊。”
“说完了吗？”
“没有，还有第四点，水师官兵出征沿海势必造成广东沿海空虚，如有海盗侵袭，哪怕安南胜利，咱水师上下也免不了个玩忽职守的罪责。”肖叶又补充道。
听完肖叶的陈述三人点了点头后，广州知府说道：
“肖贤侄条理清晰，令人信服，看来此行不论成败菅兄都不可贸然插手。”
“嗯，武德想的比我周全，但结果一样，我本就没想去，那就说说下一件事吧，武德，把你刚才在我府上说的事再说一遍。”
肖叶把自己打算开盐场的事又说了一遍，广州知府点点头道：
“你也算和大人和我们两的心腹，这样吧，你的事在我临卸任之前一定帮你办好，现在朝廷海禁，海边和海里多的是无主的荒地，我可以回去找找看以垦荒的名义卖给你一块，这地你想要多大？”
“越大越好，几百上千顷最好，如果盐场办得好我接下来还会办更多的工厂，也请您放心，到时候自然少不了您的孝敬。”
“好，地虽然要的多，但我会回去想想办法，你自己也留意一下沿海的荒地孤岛。”
“肖千总在银钱方面有困难嘛，如果需要，三五千两的现银可以找我临时拆借。”伍秉鉴说道。
“暂时不用了，我已经找红毛鬼借了些钱，足够我暂时使用，如果有需要我会来找您的。”四大家族中伍秉鉴最抠门的名声在外，肖叶可不对他抱有太多期望。
肖叶走后菅直仁笑着说道：“借了六万两买了一艘战船，这肖武德还是太年轻了些啊。”
“他买那玩意干什么？水师衙门的战船不够他用嘛？”广州知府说道。
“水师战船毕竟不可轻动，他又没有调兵的权利，他要养私兵去海上跟洋人抢地盘，野心颇大，其志不小啊。”
“他会不会给咱们带来隐患？”知府问道。
“有和大人在呢，再说他不仅要花大价钱办厂，还花大价钱买船，办牙行，过段时间他还会同时娶两任妻子，拖家带口在广州还借了那么多钱，他往哪里跑？他的牵扯越多，咱们需要操心的地方也就越少，让他自己折腾吧，要是真把自己折腾垮了他也只能自己扛。”
“有道理！”
肖叶出了伍秉鉴的豪宅后转身出城到了民团大营，英吉利皇家海军中尉戴维带着一行十个手下和神父马丁此刻正在军营里观摩童子军操练，而肖叶竟然在人群中看到了李咏鳞。
众人行完礼后，肖叶说道：
“我今天来跟大家说点事，师兄，让团员自行操练吧，咱们得开个会。”
等所有人都来到肖叶的办公室后，肖叶先是为洪文定介绍道：
“我给你介绍一下这几位远道而来的朋友，这个穿黑衣服的是来自欧洲西班牙的洋和尚马丁，这位胖胖的则是荷兰东印度公司的考察代表西蒙，他以后是咱们的重要合作伙伴，他在广州的时候你派人保护一下他，别让什么小混混给把他打劫了，这些是英国海军的士兵，他们以后负责操练咱们使用和维护新买的战船，这个领头的中尉叫戴维，各位，这位是我们这个军营的教官之一，他叫洪文定，你们可以叫他洪。”
虽然肖叶说汉语时戴维马丁他们听不懂，但他们看得出来肖叶是在为他们做介绍，所以全都对一一点头示意，介绍完人后肖叶先是对戴维一行说道：
“戴维，我花钱雇你们来教我的部下使用战舰作战，我希望你们能对的起我给你们的酬劳，你们的基础年薪是一百两白银，每半年我会考核一次，如果你们的成果得到我的认可，我在每次考核结束后不会吝啬追加奖励。
如果你们的训练成果不达标，或者让我听到你们有违背军人和骑士准则的声音，我就会随时辞退你们，而且我还会对东印度公司和你们英国海军提出投诉，如果你们跟随我的船队出海或者参加战争我同样会给你们合理的奖励和分红，如果你们有想退出的或者回英国老家有事的，提前跟我说并且最好能给我找到能替代你们的人选。”
“阁下，我会严格要求下属，并且努力达到您要求的成果，我们会尽可能努力的多拿到您的奖励。”
“好，我不怕你们跟我要钱，给你们一周时间好好休息一下，你们可以出去逛逛提前适应一下中国的生活，一周后我会给你们配发我们的新式军服，到时候你们就可以正式开始训练了。”
“是，长官。”
“西蒙，这段时间我带你去各个盐场的仓库查看我们的库存和运营状况，我会尽量满足你的一些不苛刻的要求，但我需要你向你们荷兰东印度公司申请尽快给我放款，而且最好是能提高我的贷款额度，我需要钱来买新的战船，我还需要钱来开矿和建设我的厂房，我会你为我申请到的金额给你大额提佣。”
“我会先去参观您的制盐公司，回去后我会根据您的制盐公司规模尽可能的为您申请提高贷款额度，请您放心。”
“马丁，之前你并没有发挥出你所说的最大作用，但我还会给你二百两白银作为我的报酬，我现在需要机械、造船和开矿方面的工程师，我会委托你们三方同时为我寻找，这件事后我会给你们报酬，而且我也会尽可能的给你们提供我能在这个国家给你们提供的一切帮助，所以希望你这次能尽力而为。”
“好吧，我只希望能在这里拥有一座自己的教堂。”
“你要是能帮我找到合适的人选，我可捐献你建一座教堂的全部费用，你想在哪里建设都可以。”
“谢谢阁下的慷慨。”
吩咐完几个外国人，肖叶又对洪文定说道：
“师兄，训练的事儿你配合一下这些洋教官，到时候我和三儿也会来帮你，接下来我还会大量招人，你要是觉得有什么困难随时跟我说。”
“我倒是没事，只是你不在这段时间里我父亲跟我提过少林那边的事，他们现在不好过！”
“怎么？师傅也觉得撑不下去了？”
“嗯，雷老虎的岳父李巴山来了，而且他还带了将近两千人的绿营兵，父亲担心武当李巴山会带兵进城，所以～”
“师傅什么意思？需要我派兵保护他吗？”
“那倒没有，师弟，你以前说过你会成为他们的退路，现在我觉得咱们要早作准备了。”
肖叶看了看其他人，低头想了想说道：
“好，接下来我要回珠海练兵，你先派人给毛把总和黑子捎信，从明天开始就让他们修葺卫所和民团大营，民团大营扩建三倍，告诉他们给我建一个单独的大院落，我要开办学校，师傅他们要是事败我会让他们躲进民团大营，你再告诉他们以后要防备这些洋人，上次劫船的事千万别让他们看出来了。”
“好，我明天亲自跑一趟。”