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二皇子死了。
被众人亲眼目睹的凶手奕王萧临渊，自述冤枉，遭人陷害，但无实证。
贵妃跪在御书房门前整整两日，哭诉奕王绝对不会行此大逆不道之事，恳请陛下明察。
慈安太后虽最喜欢这个皇孙，但却不能容忍兄弟相残，闭门谁也不见。
圣上萧潜雍震怒之下，下令将滁州奕王府封锁，软禁萧临渊，并派刑部、大理寺、都察院，联同军彻查此事。
朝堂之上，风声鹤唳。
太子一派趁机发难，指责奕王与二皇子私会封地乃是蓄谋已久，甚至暗示这背后另有隐情。
与此同时，滁州城内暗流涌动，各种流言四起，有人称二皇子之死是因私仇被杀，也有人暗示奕王与太子党争有关联。
为避免流言引起百姓慌乱，圣上萧潜雍不得不令压缩查案时间。
经三司会审所有与此案相关人员后，昭告朝野。
二皇子非诏私闯奕王封地，藐视宗规，构衅在先，按皇子规制厚葬。
奕王防卫失度，私斩皇兄，越权行权，削封地三千户食邑，革御前行走之职，收回封地兵符暂交兵部代管，裁撤封地三成护卫，收缴封地盐铁专营之权。
罚入京郊皇庄闭门思过一年，着亲赴二皇子灵前守孝七日，磕首谢罪，以尽兄弟伦常。
旨意一出，朝堂哗然，却无人再敢死谏。
……
滁州。
被软禁的萧临渊接旨时依旧身姿挺拔，目无悲色，“臣，领旨谢恩。”
待内侍走远，幕僚急步上前，“殿下，陛下削了盐铁权，裁了三成护卫，兵符交了兵部，思过又加了半年，这是……”
萧临渊抬眸，眼底翻着冷光，却无半分慌乱。
盐铁权是小利，护卫裁三成不伤根本。
只是这兵符交兵部……
“王府诸事交管家，封地庶务令长史与副将共理，护卫裁撤只裁老弱，精锐皆留。”
萧临渊说罢，看向京郊方向，唇边笑意幽深。
曾经那个最是护人、性格温软的长兄，如今却变成了心肠最硬的那一个。
皇位，果真吃人。
……
御书房。
圣上萧潜雍看着密探呈来的折子，神色平静无波。
内侍李贵躬身侍立，低声道：“陛下，静云庄的守卫已安排妥当，皆是心腹，贵妃娘娘那边，也已准她每月初一、十五去探庄。”
萧潜雍颔首，指尖轻叩案几，目光落在舆图上。
“盯着他，也盯着兵部。兵符交出去，别让外戚借故伸手。”
他稍顿，又道，“太子、三皇子、五皇子那边，也派人看着，凌渊一死，他们定有心思，若敢借此事生事，便一并敲打。”
“奴才遵旨。”
萧潜雍抬眸望向窗外，宫墙高耸，流云蔽日。
高位之争，自来残酷。
但他实在不想自己的孩子，手足相残。
……
太子府，暖阁。
孟南枝将带来的食盒递给身侧的掌事嬷嬷，“听闻娘娘近日胃口稍淡，臣女便做了些莲子酥，无甚甜腻，想着娘娘或许能尝几口，便贸然送来了。”
太子侧妃曹宛宁斜倚在铺着狐皮软垫的楠木软榻上，孕六月的腹身已然隆然，面色带着孕期的柔润。
嬷嬷打开木盒，莹白的酥点衬着青荷碟，甜香清浅漫开。
曹宛宁抬手捻了一块，入口绵密，眉眼更柔，“南枝姐，难为你还记挂，这味道正合我意。”
说罢轻覆小腹，指尖轻轻摩挲，“这孩子近日倒乖，只是偶尔闹得我些许乏累。”
孟南枝目光落至她腹间，笑意真切，“想来是个贴心的，知晓娘娘辛苦。”
“借南枝姐吉言，希望是个懂事的。”曹宛宁轻笑一声，命宫婢奉了蜜水与她。
二人闲谈几句家常，皆是些温软琐碎的话。
不多时，太子萧明渊便入了暖阁。
孟南枝忙起身行礼，“臣女见过太子殿下。”
萧明渊抬手虚扶，目光温和，“南枝不必多礼。”
他转身在曹宛宁身旁坐下，伸手轻抚她的发顶，“宛宁今日可好？胎动还安吗？”
曹宛宁抿唇浅笑，将手中的莲子酥递到他面前，“殿下尝尝，这是南枝姐特意为我做的，味道极好。”
萧明渊接过点心，细细品尝后点头赞道：“果然清甜不腻，南枝有心了。”
“殿下与娘娘厚爱，臣女不过是略尽绵力。”孟南枝垂眸谦逊一笑，旋即又俯身道：“娘娘多注意休息，臣女便先行告退了。”
曹宛宁微微颔首，转头对萧明渊道：“劳烦殿下代我送下南枝姐。”
萧明渊点头应允，起身送着孟南枝往暖阁外。
寒风正冷，呼吸间冒着哈气。
不管是月芹，还是侍从，都远远的跟着，保证不听到主子的隐私。
萧明渊垂目看了眼孟南枝，笑得温和，“南枝，本宫没想到你会一直记着国舅溺水之事。”