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秋日的烈风吹过京都主街，官道上马蹄声阵阵。
太子萧明渊未乘马车，身着月白流云锦袍立于马背上，面容温润的眉宇间带着雍容与通透。
在他左侧，是一身玄色劲装外套墨色织金软甲的谢归舟，身姿挺拔，神情冷冽。
右侧则是青衣锦袍的沈砚修，略显稚嫩的脸上此刻多了份稳重，黝黑的眼眸亮得像是淬了光。
在他们身后，是被重兵押送的三辆囚车。
车内三名官员披枷戴锁，头发散乱若枯草，面色蜡黄沾着泥土，身上的官服也磨得褴褛。
他们分别是山城知府、山城通判，以及马文青的父亲辉县县令。
山城九曲河决堤一案，上到知府贪污腐败，下到基层玩忽职守，致使数万百姓流离失所，房屋田地被淹没无数。
除去现场直接被太子用尚方宝剑斩杀的外，被押解回京的山城知府、山城通判，便是此案中罪证确凿且情节恶劣者。
至于辉县县令马大人，因其子马文青供出向平阳公行贿，被查出为政期间在辉县境内强征民夫，私建豪华府邸，还强抢民女养了十八方妾室。
此番被押解回京，一为落实平阳公案，二为深查背后是否另有主谋。
随着囚车缓缓前行，街边的百姓们纷纷围拢过来，对着囚车里的官员指指点点，口中骂声不断。
山城虽远，但赴京的流民造成疫病流传，他们家中有人因此丧生，或是田地房屋被毁，生活陷入困境。
如今看到这些罪魁祸首被抓，心中自是愤恨不已。
不知是谁先起了头，往囚车里砸向一颗烂白菜，紧接着臭鸡蛋、破布头都砸了过去。
三个罪犯低缩着脖子躲着不敢言语，狼狈至极。
看押的侍卫没有阻拦，这样的情景在一路出山城的时候已经经历了好多次。
太子一行虽未停留，但谢归舟的视线一直在敏锐地观察四周。
直到路过一条小巷，看到那里停留的孟府马车，他指尖才下意识地蜷了蜷。
孟南枝一袭木兰青双绣缎裳，配累珠叠纱粉霞茜裙，发髻高挽，几缕碎发垂落在白皙的脖颈旁，正垫着脚往他们这个方向望。
直看到马背上挺拔如青竹的沈砚修，她清亮的眸间才落了笑。
“是大哥。”
沈朝昭一袭粉霞锦绶藕丝罗裳，配玉色绣折枝堆花襦裙，与她一同站在暮光里。
孟南枝颔首，笑着止住了女儿想要大喊着打招呼的手。
“你大哥要先进宫。”
沈朝昭点点头，看着沈砚珩立在马背上的模样，双眼亮若繁星。
“大哥真威武。”
“太子真气派。”
“将军真……”
说到这里，沈朝昭余光瞥了一眼母亲，卡在喉间的那句“好看”禁了声。
一心在长子身上的孟南枝，没注意到女儿的低语。
经过山城一行，长子黑了，也瘦了。
她前日里专门为他定制的秋装，需要改一改。
想到这里，孟南枝带着女儿转身登上马车，开始往回走。
注意到她举动的谢归舟，眸色微暗，双腿用力夹了下马匹，速度便提快了一些。
太子萧明渊见状若有所思地看了他一眼，也提了下马速。
唯有沈砚修，因为腿伤还未完全好，勉强才跟上去。
……
天色已晚。
孟府满院点燃了烛光，影影绰绰，满目生暖。
沈砚修随太子进宫向圣上详细禀报山城赈灾及九曲河决堤情况。
父亲孟正德身为右相，分管户部和工部，再加上暗管刑部，不可避免地被圣上留在宫中，同样听其汇报。
次子沈砚珩因为着急见长兄，亲自驾了马车说要在宫门口等着。
爱凑热闹、也想见长兄的沈朝昭自然不会放过这个机会，缠着沈砚珩跟了去。
孟南枝独自坐在厅堂内，闭眼小寐。
“夫人，您要不先歇息一会儿，等老爷和世子他们回来奴婢再唤您。”
天气渐凉，月芹为她披上风衣，又在她腿上搭了件兔绒毯子。
孟南枝微微睁开眼，轻摇了摇头，声音带着几分慵懒与温柔。
“不必了，我等着砚修回来。”
月芹见劝不动，只好退到一旁，安静地守着。
厅堂内静谧无声，唯有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，映照着孟南枝沉静中带着温婉的侧脸，勾勒出一层柔暖的金边。
鬓边垂落的几缕青丝，被光映得泛着浅棕的柔光，随着微风轻轻拂过耳畔，又透着不可言明的雅致。
时间缓缓流逝，夜色渐深。
终于，门外传来了一阵急促的脚步声，紧接着是观棋故意提高的声音。
“夫人，老爷和世子回来了！”
孟南枝猛地睁开眼，目光瞬间锁定在门口。
父亲孟正德沉稳有度地踏步而入，面带笑意地对她微微颔首。
长子沈砚修被次子砚砚修和女儿沈朝昭左右架着胳膊，一瘸一拐地走进来。
他面色虽有疲惫，清透的眸子里却带着亮光，“母亲，孩儿回来了。”
说到尾处，他双眼微潮，连嗓音都带了几分嘶哑。
孟南枝心中一紧，连忙抽开兔绒毯子起身迎了上去，双手轻轻扶住他的胳膊，眼中满是关切与疼爱。
“回来就好，你随太子出行辛苦了。”
沈砚修摇头，“母亲，我不辛苦，您和外祖父在京都才辛苦了。”
他在回来路上，已经听弟弟和妹妹简要地说了这些时日所发生的事情。
母亲和外祖父虽未离京，但做的事情却并不比太子和屠戎将军少。
孟南枝目光扫过观棋拿着的拐杖，扶着沈砚修坐下，对月芹轻声吩咐：“去叫太医来。”
沈砚修闻言连忙制止，“母亲，我没事，已经快好了，不用叫太医。”
“好了还能瘸着？”
孟南枝轻睨了他一眼，对月芹点头示意她只管去请。
沈朝昭在旁边帮腔，“大哥，你都走不成了，还不让太医看看啊。”
沈砚珩对兄长轻轻挑眉：都伤着这样了，还不听母亲的？
沈砚修讪讪一笑，“快好了。”
知道母亲不亲眼看到太医为他诊治必然不放心，也就坐下任她安排。
孟正德看到他们母子（女）四人相处如此温馨和谐的画面，眸中全是笑意。
太医很快被月芹请来。
经诊治，是骨折，而且已经快要痊愈。
孟南枝这才放下心来。