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摆宴时，餐桌上多为长子沈砚修喜好的菜肴。
翡翠虾球、珊瑚珍珠贝、麒麟鲈鱼、玉兰片炒鸡丝等，每一样都精致诱人，散发着令人垂涎的香气。
在山城吃惯了干粮的沈砚修，猛一下见到这么多山珍海味，还有一些不适应。
眉眼间都是对珍惜粮食的虔诚，每一口菜，都要在嘴里多嚼十几下，品味够了才会咽下。
孟南枝见他这般模样，与父亲孟正德互视一眼，眸中皆是笑意。
她的长子，经赈灾一行，是真的长大了。
宴罢，因天色太晚，且已经过了一更。
孟南枝便叮嘱长子他们早点休息，有事第二日再谈。
回到阁楼休息时，孟南枝目光略过东邻隔壁漆黑寂静的院子，眸色微闪。
……
深夜，棒子敲过二更。
谢归舟方从皇宫出来。
他未曾换衣，还是那身玄色劲装，外穿墨色织金软甲，发间沾了夜露，眉目之间皆是从容和坚定。
同样穿着软甲的钱飞牵着马匹走到他跟前，他却没有上马，只缓步上前走着。
钱飞没有发话，只沉默地跟着。
直到两人一前一后地走到孟府门外。
谢归舟抬目看了眼那处已经灭了灯的阁楼，未作停留，又提步离开。
……
翌日。
刚过辰时，孟府门外就响起三声清脆的净鞭。
内侍李贵亲自带着两名小太监，手持明黄色圣旨进了孟府府院。
孟南枝因着昨日父亲的提醒，早早便带着三名子女还有丫鬟下人在府内等着。
李贵对孟南枝轻笑着微微点头，而后才清着嗓子，朗声道：“孟相长外孙沈砚修接旨。”
沈砚修柱着拐杖便想上前跪下，却被李贵暗示小太监将他扶起来，低声说道：“圣上你双腿有伤，可不用跪着接旨。”
这可是无上圣宠。
他这般说，沈砚修却不敢这么做，在沈砚珩的搀扶下依旧跪了下来。
李贵见状，满意地点了点头。
心道：这孟相的长外孙果真是个行事规矩的。
见众人都已跪下，他便打开圣旨，朗读道：“奉天承运圣上，诏曰：沈砚珩随太子往山城赈灾，不辞辛劳，亲赴灾区安抚百姓，督办粮款，条理分明，功绩卓著。”
“其心赤诚，其行可嘉，特赏黄金百两，锦缎五十匹……并晋封从五品奉议郎……望其再接再厉，效忠社稷，不负朕望。钦此！”
李贵念完，便双手将圣旨递过去。
沈砚珩在沈砚珩的搀扶下，双目激动地恭敬接过圣旨，高高举过头顶，“臣谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
孟府所有人高呼，“吾皇万岁万岁万万岁！”
尤其是沈朝昭的呼声最高。
她大哥，才十六岁，就被圣上亲封为五品奉议郎。
这是她以前想都不敢想的事。
将下人谴去后，孟南枝难掩欣慰与骄傲地亲自为李贵送上赏银和茶水。
李贵接过赏银，脸上露出和煦的微笑，“恭喜夫人，恭喜沈世子。”
他服侍在圣上身侧，深知圣上对孟相还有眼前孟南枝的看重。
沈砚珩除了他自己本身没有掉链子，最主要的原因还在于眼前人。
人们常说机会是留给有准备的人。
可这人呐，有本事、有准备是一回事，拿不拿得到机会又是一回事。
李贵没有在孟府久留，喝了一盏茶就带着两个小太监回宫复命去了。
“母亲，母亲。”
沈砚修再也难掩眼中的激动，将手中圣旨翻看了两遍，才递给孟南枝。
孟南枝眸中全是温和的笑意，“好孩子，做得不错，这是你应得的。”
“谢谢母亲。”
沈砚修躬身对孟南枝重重地行了一礼，低垂着的眼角划下一抹水渍，滴落在青石地板上。
若不是母亲，他此刻可能还是名声恶劣的纨绔子弟。
像黄营东一样到处惹事，还会被关进牢狱里。
沈砚珩见到兄长这般模样，别开脸不动声色地擦了擦眼角。
兄长的心情，他太懂了。
沈朝昭也红了眼眶，抿着嘴巴，上前走了两步。
她大哥走到现在，真的很不容易。
孟南枝双眼微潮地抬手将长子扶起来，“傻孩子，跟母亲何至于这么客气。”
沈砚修消瘦的脸庞扯出笑意，“是，母亲。”
母子（女）之间，相互一笑，彼此情谊皆在不言中。
……
几日不见的沈二叔再临孟府，除了沈旻，这次随行的还是有子弯的几乎直不起来的沈老族长。
父亲孟正德去上朝堂，孟南枝便带着三个子女亲自接待。
面对沈老族长，孟南枝保持该有的敬意，让长子沈砚修亲自为他奉了茶。
沈老族长有些昏花的双眼看着脱去稚气的沈砚修，握住他的手万分感慨。
“想我上次见世子，还是在他束发时，这才一年不见，竟是变化这么大。世子这次随太子去山城赈灾，着实辛苦了。”
想他上次见沈砚修，他还是个有着喜欢虐杀通房名声的纨绔子弟。
哪想这才过一年，准确地说，才过几个月，竟然成了能随太子一起出行赈灾的稳重少年。
他们沈家，虽为侯爵，但确实已经多年不曾真正出过能担大任的子弟了。
沈砚修柱着拐杖，任他握住手，谦逊地笑着回道：“老族长谬赞了，砚修不过是做了些力所能及之事。且此次赈灾，多亏太子英明领导，还有诸多将士与官员齐心协力，方能顺利完成，砚修不敢居功。”
沈老族长听他这般谦逊之语，愈发觉得他蜕变得稳重可靠，不住点头称赞。
孟南枝坐在主位，看了眼从进来后，便一直垂着头没有与她对视过的沈二叔，眉锋微微蹙起。
她将手中茶盏放下，面色平静地温和问道：“老族长，您今日前来，可是有什么重要的事情？”
沈老族长这才回过神来，微微正了正身子，说道：“南枝，老夫此次前来，一是想看看世子，二是也是有件事想恳请孟相帮下忙。”
孟南枝微微颔首，“老族长但说无妨。”
沈老族长沉吟片刻，缓缓开口，“老夫想向孟相要份手谕，去探望一下侯爷。”