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楚言点点头，这至少是个方向。他接着说起另一个忧虑：“工具磨损太快了。尤其是石锄和拉犁的石片，今天又坏了三把。燧石虽然硬，但太脆。我们急需更坚韧的材料。”
两人不约而同地想到了金属。但黑石部族的金属，目前还是镜花水月。
“也许…我们可以试试‘淬火’？”颜若薇忽然道，“不是对金属，是对石材。我记得有资料提过，某些硅质岩石比如燧石、黑曜石在受热后突然冷却，其内部结构会发生变化，有时能增加一定的韧性或产生更锋利的碎裂面。虽然远不能和金属比，但或许能略微改善工具性能。”
这又是一个需要试验的方向。楚言记下，准备明天让负责打磨石器的老人尝试。
开荒在痛苦和坚持中继续。十天后，东南坡第一片新田终于初具规模，大约有原来田地的五分之一大小。土地被大致平整，草根石块被粗略筛出，田埂也垒了起来。虽然远称不上精耕细作，但至少可以播种了。
与此同时，颜若薇指导的“野山药”去毒处理试验成功了。经过反复浸泡、捶打、流水冲洗和长时间的烘烤，那种原本辛辣麻口的块茎，变成了略带苦涩但能下咽、饱腹感很强的食物。虽然味道不佳，但在粮食短缺的当下，无疑是重要的补充。采集和处理“野山药”成了妇孺老弱的主要工作之一，一定程度上缓解了食物压力。
石器“淬火”的试验结果却不理想。尝试加热后投入水或冷油中的燧石片，要么直接炸裂，要么并未表现出明显的性能提升，反而因为加热不均匀导致更容易崩口。看来这条路暂时走不通。
就在开荒工作刚刚步入正轨，人们稍稍适应这种高强度劳作节奏时，新的麻烦接踵而至。
首先是天气。连续几天的晴热天后，一场突如其来的暴雨袭击了环形山。雨水冲刷着新开垦的、植被尚未恢复的坡地，导致初步垒好的田埂多处被冲垮，部分较松散的土壤被雨水带走，形成一道道小沟壑。人们冒雨抢救，用石块、草袋加固田埂，仍然损失了一部分劳动成果。暴雨也影响了盐卤的晾晒和提炼，耽误了进度。
紧接着是“虫害”。也许是新翻的泥土和生长的幼苗吸引了它们，一种黑色的、指甲盖大小的甲虫不知从何处大量滋生，开始啃食龙纹黑粟和豆类的嫩叶。虽然数量还不算恐怖，但蔓延速度很快。
禾伯急得直跺脚，用最原始的方法——组织妇孺用手捕捉。效率低下，且治标不治本。
楚言和颜若薇再次面临难题。颜若薇搜索记忆，想起一些原始的驱虫方法：用某些有刺激性气味的植物如艾草、蒿类焚烧产生的烟雾驱虫；制作简单的植物浸出液如苦楝、烟草，但这里没有喷洒；或者引入天敌…
“艾草类的植物，附近有吗？”楚言问泥巴。