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官道两侧的风景在骏马的飞驰中迅速后退。
马蹄踏在坚硬的夯土路面上，每一声沉闷的蹄音都像是一记重锤，敲开记忆深处一扇又一扇尘封的门。
那些画面便从门后涌出来，如落叶般，一片一片地划过眼前。
那是午后的山林初见时，和善的客商笑着向路旁的少年攀谈，接过一串刚烤好的肉串；
那是十泉街后院里的月色下，一个满腹惆怅的年轻人和一个相见恨晚的少年对坐饮酒，将争夺家产的烦恼倾入杯酒之中；
那是卫王下榻的门前，白衣少年捧着三本请柬，钦差皇子从错愕到恍然，再到那一声【请先生助我】的郑重邀请；
那是苏州城中那场午夜惊变，厮杀声四起时，冲天火光中，两个并肩而立的身影；
那是中京府衙的后堂，入夜之后，疲惫而狼狈的中京府令与埋首案牍的幕僚放下笔，对酌一杯，相视而笑的希望满满；
那也是卫王府的花厅里，名士高谈阔论，少年侃侃而谈，王爷持杯坐在一旁，满目欣赏的和谐画面；
那更是滹沱河畔的夜色中，两只紧紧握在一起的手，与身后沉默伫立的八百条精锐......
还有太多太多的画面，在扑面而来的秋风中，与落叶一道翻飞回旋，来不及细看，便被下一阵风卷向了身后。
秋天，在庄稼人眼里，是收获的季节。
可对于庄稼本身，在成熟的极致处，便往往意味着结束。
而后要熬过一个漫长的冬天，在凛冽而肃杀的风雪中，无声而痛苦地怀念曾经那些热烈与绚烂。
直到下一个春夏交替，新的繁华与炽热重新覆盖这片土地，将旧的痕迹一点一点地掩埋。
可那是属于下一个轮回的故事了。
许多人，已经被永远都留在了曾经那个秋天里。
齐政咬着牙，嘴唇抿成一条苍白的线。
他死死盯着前方望不到尽头的官道，倔强地不肯眨眼，眼眶不受控制地泛起了红。
他甚至不敢去想，如果等他回到中京城，推开那扇殿门，见到的却已是陛下的遗体，那时候，自己会是什么样的心情。
离京之前的那一别，岂不就成了永别。
这个念头就像一根冰冷的针，扎在他心口最柔软的地方，随着马背每颠簸一次，便往里再刺深一分。
他不敢想，却又忍不住不想。
他只能猛地挥动马鞭，催动着马儿朝前奔去，用愈发密集的马蹄声，去掩盖胸口那愈发慌乱的心跳。
夜以继日，日以继夜，当中京城那巍峨的城墙终于出现在视野尽头时，天边已染上了最后一抹残阳。
齐政第一次动用了他的特权。
护卫在前方高声开道，车马行人纷纷避让。
他策马直入城门，马蹄踏碎了御街的暮色，朝着宫城的方向绝尘而去。
寝殿之中，弥漫着浓重得化不开的药香。
药香苦涩而沉重，好似熏得每一个站在殿中的人双目泛红，眼眶里蓄着将落未落的泪。
已经七岁的太子跪在病榻前，安静而恭顺地捧着药碗，用小小的手捏着调羹，一勺一勺地侍奉着汤药。
他还并不能完全明白眼前正在发生什么，但他知道父皇病了，病得很重。
皇祖母和母后哭得很伤心，好似天都要塌下来了一般。
太后和皇后站在一旁，她们此刻并没有流泪。
这并不代表她们不伤心，而是因为那些泪水早已在先前流干，此刻剩下的，是一种比哭泣更深的哀恸，就像是一株庄稼被连根拔起之后，残留在土壤里的空洞。
宗室的族长，站在一旁，神色亦充满了哀伤。
殿门被人悄然推开。
一道光从门外倾泻而入。
靠坐在病榻床头的启元帝缓缓转过头，看向那个匆匆入内的身影。
他的脸上，浮起了一丝笑容。
那笑容很淡，却带着一种如释重负的安然。
他整个人几乎是肉眼可见地松弛了下来。
那道光仿佛也照进了他的身体，让他那张灰败青紫又浮肿的脸上，悄然间多出了几分回光返照的精神。
他轻轻开口，声音沙哑而虚弱，“你来了。”
在瞧见启元帝的一瞬间，齐政也悄然地松了口气。
他三步并作两步冲到床前，双手扶住床沿，声音里已带上了压抑不住的哽咽，“陛下。”
启元帝轻轻摆了摆手，他看着齐政，目光温和，“还有时间，不急。”
他的话，很平静，可越是这样的平静，就越带着让人痛彻心扉的力量。
齐政抬起头，看着眼前这张弥漫着灰败的脸。
那双眼睛，依旧顽强地亮着，像是燃到了尽头的烛火，在最后一刻反而最是明亮。
他只能竭力地抿着嘴，像是在堵住心头的悲伤。
启元帝深吸了一口气，强行将身子往上撑了几分。
那动作耗尽了他积蓄了好一会儿的气力，让他的胸膛剧烈起伏了几下。
然后他抬起眼，看向站在一旁的皇后。
皇后连忙趋步上前，颤声道：“陛下，臣妾在。”
启元帝伸出手指，指了指跪在榻边的太子，“将太子牵与镇海王。”
皇后咬着下唇，强忍着没有哭出声，弯腰牵起尚在懵懂之中的太子的手，将他小小的手掌递向齐政。
她用那双通红的眼睛望着齐政，从喉咙里挤出一声沙哑的，带着哭腔和无助的请求，“王爷。”
这一幕，让殿中几乎所有人的鼻尖都猛地一酸。
他们都是在这座宫城里待了大半辈子的人，他们太清楚这个动作意味着什么了。
那是托孤。
是一个即将离开的帝王，将自己在这世上最珍贵的东西，亲手交到他所信任的人手中。
齐政没有立刻伸手去接。
他缓缓转过头，看向启元帝。
启元帝的眼中，露出了几分恳切。
那恳切里没有帝王的威严，没有上位者的命令，只有知己和同伴之间，最坦诚的请求。
“齐政，这是朕此生求你的最后一件事了。”
齐政闭上眼，深深地吸了一口气。
然后他睁开眼，主动伸出手，握住了太子那只小小的，温热的手。
启元帝的眼中闪过一丝欣慰和轻松的光。
他的声音悄然弱了几分，其中的郑重却并无半分减少，“太子，与镇海王跪下。”
太子不明就里，但他知道父皇的话便是金口玉言，皇后也伸手在他肩膀上一按，他面朝齐政，屈膝下跪。
齐政慌忙松开手，抢先一步跪了下去，双手托住太子的手臂，“殿下，这万万使不得。”
“齐政，让他跪，他不跪这一下，朕心难安。”
齐政无奈松开手，太子认真地跪下，耳畔传来启元帝虚弱却庄重的声音。
“太子，朕要你记得，在朕离去之后，镇海王便是你的相父。在你亲政之前，军国大事，镇海王之言，便如朕之言，你更要如待朕一般待他，明白吗？”
太子的声音还带着几分稚嫩，重重点头，用力说道：“儿臣明白。”
“起来吧。”
启元帝虚弱地说了一声。而后朝齐政伸出了手。
齐政也随之起身，来到床前，伸出手，轻轻握住启元帝那只几乎不带丝毫力量的手。
启元帝看着齐政，眼神里忽然涌上了一层深深的自责与歉疚。
他的声音愈发轻了，“对不起，接下来的路，朕恐怕没法陪你再走下去了，朕，失约了。”
只这一句话，便让齐政一直死死守住的那道心防堤坝，轰然崩塌。
他攥着启元帝的手，将额头抵在那只手背上，肩头剧烈地颤抖着。
泪水决堤而出，无声而滚烫，一滴一滴地砸在锦被上，洇开一片又一片深色的水渍。
启元帝轻轻按着他的手背，手指已几乎使不上力气，却仍旧缓缓地、一下一下地抚着。
他的嘴角浮起一丝苦笑，声音里满是坦然而不加掩饰的真挚。
“朕没有昭烈帝那样的福气，那是他自己一刀一枪打下来的江山，他可以有那个底气，可以说出那句【君可自取】的话。朕却没有那样的底气和资格，朕能拿得出手的，便只有这些年的情谊了。”
他看着齐政，“朕更只能拿这份情谊来求你，请你见谅。”
齐政抬起头，夺眶而出的泪水模糊了他的视线，却没有让他的心志有半分的模糊，“陛下，此乃人臣之本，臣定当鞠躬尽瘁死而后已，不负陛下所托！”
启元帝的嘴角挤出一丝惨淡的微笑。
那笑意很浅，他望着齐政的眼睛，“但朕也比昭烈帝幸运。他在夷陵那场大火之后，在白帝城的凄风冷雨中，一个人落寞地走了。而朕却可以与你君臣携手，在这蒸蒸日上的盛世里，安然落幕。”
他顿了顿，目光忽然变得悠远，像是在回望曾经苏州城中，那个年轻皇子和白衣少年交谈的场景。
他轻声问道：“你说，我们算是走到对岸了吗？”
齐政连连点头，他将启元帝的手攥得更紧了些，用最笃定的语气说道：“算的！算的！陛下御极的时间虽不久，可这些年，北逐草原，西定陇右，四海升平，天下归心。此等功勋，已然震古烁今。后人史书之上，必有启元中兴之大名。若后人论起千古一帝，亦当有陛下稳稳的一席。”
启元帝惨然一笑，缓缓摇了摇头。
他的声音已轻得几乎听不见了，“你不用安慰我，朕有几分斤两朕自己知道。”
他努力地深吸了一口气。
那口气吸得极深，极用力，像是在榨取这具残躯中最后的一丝能量。
然后他转过头，目光越过齐政，越过皇后，越过太后，投向了那扇紧闭的殿门。
他的嘴唇翕动了一下，齐政立刻懂了。
而一旁的童瑞，比他更先明白，早已主动快步走到殿门前，将殿门缓缓推开。
天光从洞开的殿门倾泻而入，将整座寝殿照得亮堂堂的。
那是一天中最温柔的光，带着初冬特有的清澈与凛冽，将殿外那方天地的轮廓勾勒得清清楚楚。
残阳如金，铺满了天空，也铺满了宫城，像是在为启元帝的功绩盖棺定论。
启元帝痴迷地看着，那是他的江山。
是他用尽一生守护和打造的江山。
他艰难地抬起手。
那只手在空中微微颤抖着，似乎想要去触摸那道光，触摸那片他曾经拥有，却再也无法踏足的山河。
可咫尺之间，便是天涯。
他的手终于无力地垂落下来，重新落在齐政的手背上。
他望着殿外那片被天光照亮的世界，向来洒脱的他，终于在生命的最后一刻，流露出了浓浓的不舍和眷恋。
“可惜了。朕，还想再多看几眼这大好的河山，还想再为这天下万民多做几件好事。”
他的声音，轻得像是秋风穿过树叶时的叹息。
周遭众人，默默别过了头，将那满心的悲痛付诸眼泪。
他收回目光，看着齐政，“今后就只能辛苦你了。”
齐政点着头，滚烫的泪水一滴一滴地落在启元帝那只渐渐失去温度的手背上。
像是在用自己的体温，去挽留一个正在消散的生命。
启元帝的目光又缓缓移向太后与皇后。
他已经说不出话了。
他只能用那双弥漫着终末气息的眼睛，静静地望着她们。
好在，该说的他早已在之前的日子里，一句一句地交代清楚了。
两位天底下最尊贵的妇人，望着他，重重地点着头。
本以为已经流干了的泪水再度涌出，滂沱而下，将她们的衣襟打湿了一大片，可她们谁也没有哭出声。
她们知道，他不喜欢看到她们哭。
最后，启元帝用尽全身最后一丝力气，颤巍巍地抓起太子搭在床沿上的手，将那只小小的的手掌，缓缓地，放在了齐政的手心里。
他将两只手叠在一起，用自己那只虚弱的手，轻轻地拍了一下。
就在这时，殿门外一道高大的身影狂奔而入。
那身影披着满身的尘土，行进间仿佛还带着北境辽阔的风，脚步沉重而急促，跌跌撞撞地冲到了榻前。
那双纵然千军万马依旧沉稳如山的眼睛里，此刻满是不肯相信的慌乱。
启元帝艰难地扭过头，看着那张熟悉的英武面庞。
他的嘴角，努力地，一点一点，向上弯起了一个弧度。
他朝对方露出了人生中最后一丝微笑。
然后，那只轻轻搭在齐政手背上的手，无声地滑了下去。
启元九年初冬。
启元帝崩于含元殿，享年三十六岁。