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天亮以后，枯橡点没有立刻热闹起来。
拾柴路上陆续有人经过，都是港镇外村里的教民。男人少，多是妇人丶老人和半大的孩子，背着破柴篓，腰间挂着磨得发亮的小骨刀，走路时习惯性地低头，像怕自己的影子也被城墙上的火枪手看见。
赵海伏在北面灌木后，身上披着一层湿草，鼻尖能闻到污水沟的臭味。他没有盯着树洞看太久，而是每隔一阵便扫一眼林边大路。交易点若被教民发现，只是开头；若被西班牙巡逻兵发现，就得立刻撤货，不能让这处枯橡树变成明军必须守的死点。
阿顺趴在他左侧，手里扣着一支弩箭，压低声音道：「赵头，那两个妇人又来了。」
赵海顺着他的目光看去，昨夜那年长妇人背着半篓湿柴，从拾柴路边慢慢绕过来。她身后跟着一个更年轻的女子，怀里抱着一捆细枝，脚步比昨夜更慌，眼睛却一直往枯橡树底下飘。
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两人离树洞还有十几步时停下。年长妇人先看木牌，嘴唇动了动，显然认不全上面的西班牙字，却看懂了「盐」和「粮」两个词。年轻女子伸手抓住她的袖子，小声急促地说了几句，意思赵海听不全，但能听出里面有「士兵」「绞架」和「神父」。
年长妇人没有立刻走。
她弯下腰，假装捡柴，手却伸向树洞口那包露出白盐的油纸。指尖碰到盐粒的一瞬，她像摸到火炭似的缩回去，抬头朝港镇方向看。林边没有火把，只有远处墙头一小队士兵在换岗。
年轻女子急得几乎要哭，拉着她往回拽。年长妇人咬了咬牙，从怀里摸出一个小布包，布包里是半把发霉豆子和一小撮黑麦，分量连半斗都不到。她盯着盐包看了许久，最后还是把布包塞回衣襟，低着头快步离开。
阿顺忍不住轻轻吐了口气：「她想换。」
赵海道：「想换的人越多，第一个动手的人越值钱。」
懂西班牙粗话的夜不收在旁边挪了挪麻木的腿，低声道：「牌子写一斗粮，她拿不出一斗。要不要改成半斗也能换？」
赵海没有马上答。他看着那妇人离开的方向，片刻后道：「不改。第一块牌子不能太碎。换得太小，教民会以为我们急着收东西，反而疑心是陷阱。等有人真拿粮来，再由何先生改细价。」
断后的夜不收从乱石边摸回来，手里捏着一小截断草：「南边有两个人踩近过，不是教民，靴底硬，没进二十步，转了一圈就走了。」
赵海接过断草嗅了嗅，上面有淡淡的菸草味，是西班牙兵常嚼的劣烟。他把断草压进泥里，眼神冷了些：「巡逻兵闻到风声了，还是白天例行偷懒？」
阿顺皱眉：「要撤货吗？」
赵海看了一眼树洞。十包盐还在，铁钉半露着冷光，木牌立得稳稳当当。若现在撤，昨夜和今早看见盐的人回去一说，第二夜再来却什么都没有，黑市还没开口就会断信誉。
「不撤。」赵海低声道，「今晚前半夜加一人盯南边，若火枪队来，就把盐带走，牌子留着。若只是两个偷懒兵，让他们闻臭去。」
白日慢慢过去，拾柴路上的人换了一批又一批。有人远远看见木牌，立刻低头绕开；有人停在树后看了很久，嘴唇乾裂，喉咙不停滚动；还有一个瘦得只剩骨架的老人，跪在树洞前念了几句祷词，最后把手伸向盐包，又颤着手缩了回去，捂着胸口逃也似的走了。
没有人放粮，也没有人拿货。
傍晚前，赵海带着两名夜不收悄悄换位，只留阿顺盯树洞。他们绕到污水沟旁，把白天新留下的脚印一一抹掉，又在南侧巡逻兵可能靠近的地方补了两根竹签。竹签位置很刁，踩上去不会伤人，却会带动一串细贝壳，声响混在虫鸣里，只有知道的人听得出来。
天黑后，赵海回了一趟前埠。
暗门口令换成了「石灰」和「井绳」，赵海答完口令，施琅才让人开缝放他进去。前埠里火把照旧，壕沟边还有人轮班铲泥，伙房却比往常安静许多，粥锅旁没人敢大声说笑。
郑森在指挥棚里等着，桌上摊着枯橡点的简图，何文盛坐在一旁，正在给盐册补记小字。
赵海进棚后没有客套，直接道：「白天至少七拨教民看见盐铁，三拨动过心，一拨妇人带着粮但不够一斗，没有换。南边有两个西班牙兵脚印，没靠近树洞，暂未暴露。」
何文盛抬头：「不够一斗？」
「半把豆子，一点黑麦。」赵海道，「饿得狠，但怕得更狠。」
曹七在旁边听得烦躁，抱着胳膊道：「怕成这样，给他金子也不敢拿。要我说，抓几个教民过来，让他们吃顿饱的，再放回去传话。」
施琅冷冷看他：「你抓人，阿隆索就能说我们掳教民。那些本来想换盐的人，会先怕我们。」
曹七一噎，骂了句脏话，没再往下说。
郑森看向何文盛：「木牌还能不能写得更直白？」
何文盛把炭笔拿起来，在纸上写了几行：「原来写的是一斗粮换一包盐，或十根铁钉。可添两句：不问名字，不进村；粮放下，人先走，盐自己拿。让他们知道不用跟明军照面。」
赵海点头：「这句有用。今天好几个人怕林里有人扑出来。」
郑森道：「再加一句，孩子和妇人来换，不杀，不抓。」
何文盛笔尖一顿：「大统领，若这么写，西班牙人也会看见。」
「让他们看见也好。」郑森屈指敲了敲桌面，「阿隆索越搜妇人孩子，教民越恨他。我们不进村，他进；我们不抓人，他抓。两边规矩摆在明处，教民自己会比。」
施琅沉声道：「但货不能加。第一处若被端，损失必须小。」
「仍是十包盐丶五束铁钉丶两块粗布。」郑森定下，「赵海今晚换新牌，不露面。若有人拿盐不放粮，先记，不追。」
何文盛立刻补册：「枯橡点第二牌，增信条三句。投放不变。」
赵海拿起新削好的木牌，揣进怀里，又从桌上取了两包备用盐。郑森看见他的动作，问：「为何多拿？」
「若有人只带半斗粮来，我不当面出价。」赵海道，「但可以在树洞里另放一小包盐，旁边压半截树枝，表示少粮也能少换。教民看得懂，比牌子上的字更快。」
何文盛眼睛一亮：「实物比字管用。半包盐换半斗粮，不能写死，先试。」
郑森点头：「做。」
入夜后二更，赵海再入林。枯橡点仍安静，白天插的木牌没有被动过，露白的盐包上落了几片枯叶。阿顺从灌木里钻出，低声道：「一个少年黄昏来过，拿手蘸了一点盐，没拿包，也没放粮。」
赵海走到树洞前，蹲下查看。盐包撕口边少了一撮，地上有两个浅浅的膝印，说明那少年跪得很低，怕被人看见。他没有骂，也没有把盐包换走，只把那包盐撕口压得更开些。
新木牌插下去，旧牌被他收进筐里。
新牌上的字更歪，也更直白。
「一斗粮，换一包盐。半斗粮，换半包。」
「放粮，人先走。没人追。」
「妇人孩子来，不杀，不抓。」
赵海把一包盐拆成两小包，分别用油纸重新裹紧，其中一包压在半截树枝下，旁边放了五根铁钉。随后他带人退回北面灌木，连呼吸都放轻。
三更将近，拾柴路上传来急促脚步。昨夜那个教民少年又来了，背篓里没有柴，怀里鼓鼓囊囊。他一路跑到枯橡树前，先看新木牌，看了两遍没完全懂，却看懂了半包盐和半斗粮的字眼。
少年跪下，从怀里掏出一个破布袋。布袋打开，是小半袋黑豆，里面混了些碎麦，分量不够一斗，但能看出是从家里牙缝里抠出来的吃食。
他把布袋放进树洞，手伸向那半包盐，又停住。
远处港镇方向忽然响起狗叫，少年浑身一抖，抓起半包盐和五根铁钉，转身就跑。跑出几步，他又像想起什么，折回来把布袋往洞里推深些，然后抱着盐铁冲进小径。
阿顺的手指微微扣紧弩臂，眼里却带了点亮色：「成了？」
赵海没有立刻说话。他等少年脚步彻底远去，又等了一刻，确认没有追兵尾随，才从灌木后出来。他打开布袋，抓起一把豆麦放在鼻尖闻了闻，有潮味，但不霉，能煮。
「第一口开了。」赵海把布袋扎紧，递给阿顺，「别笑出声，路还长。」
阿顺咧着嘴，硬把笑憋回去。
赵海把树洞里的货重新摆好，半包盐的位置空出来，不再补。他要让第二个来的人看见：有人换成了。