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卯时初，白江口。
晨光熹微，江面上薄雾未散。
两百余艘战船已整装待发，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。
高句丽降卒被编入各艘漕运舰，原先的将领则暂时安置在洛阳水师的旗舰——洛阳号上，由宗武麾下的飞鱼卫统一看管。
洛阳号舰桥上，张士贵负手而立，目光扫过江面。
公孙武达站在他身侧，正低声汇报着收编情况。
阶伯站在几步之外，双手攥着船舷栏杆，指节泛白。
他整夜未眠，眼下青黑如墨，数次想上前说话，都被张士贵以军务繁忙为由挡了回去。
一名亲兵快步上前，抱拳道：
“将军，时辰到了。”
张士贵微微颔首，转而望向阶伯，和颜悦色地说道：
“大军即将启程，左将军请回吧。”
阶伯浑身一震，那张久经风沙的脸上罕见地露出一丝哀求：
“张将军，能否再等一刻钟？就一刻钟。”
张士贵摇了摇头，语气平静却不容置疑：
“本将虽有心相助，但军令如山。”
阶伯张了张嘴，终是没再开口。
他整了整衣甲，朝张士贵和公孙武达抱拳一礼，转身走下跳板。
脚步沉重，踩得跳板嘎吱作响。
片刻后，张士贵的声音在晨风中炸开：
“全军——拔锚！”
令旗翻飞，战鼓隆隆。
两百余艘战船依次驶离白江口，船头劈开墨色的江水，在晨光中划出无数道雪白的航迹。
那艘令联军闻风丧胆的巨型战船——飞云号，缓缓调转船头，庞大的舰体碾碎浪花，朝定疆岛方向驶去。
白江口外，三十六艘各式战舰和十艘漕运船，排成两列，目送飞云号率领舰队离去。
为首的青龙舰上，跳荡营校尉周猛站在舰首，望着渐行渐远的舰队，攥紧了拳头。
他在心中暗暗立誓——
[大军回来之前，哪怕战至一兵一卒，也绝不让百济一艘舰船离开白江口！]
白江口岸边，阶伯望着舰队远去，久久无言。
晨风掠过江面，吹动他鬓边的白发。
一夜之间，他仿佛苍老了十岁。
高句丽降了，唐军走了，百济水师被孤零零地撂在白江口。
不，不是被撂下，是被刻意晾着。
这样的无视令人窒息，怒火中烧却无处发泄，简直比在战场被唐军俘虏，还要难受千倍万倍。
阶伯闭了闭眼，僵硬地转过身，翻身上马，失魂落魄地朝南岸大营行去。
刚走出不到一里，一阵急促的马蹄声从前方传来。
一名亲卫纵马疾驰而来，翻身下马，单膝跪地：
“将军！大殿下回来了！”
阶伯黯淡的双眼骤然亮起，急忙问道：
“殿下现在何处？！”
亲卫抬手指向大营方向。
阶伯闻言，一夹马腹，狠狠一鞭抽在马背上。
战马嘶鸣一声，朝大营狂奔而去。
……
白江口南岸，中军大帐。
阶伯掀帘而入，第一眼便看到了端坐在案后的扶余隆。
这位百济大王子眼窝深陷，右脸颊高高肿起，隐约可见五道指痕。
嘴角破了皮，血迹已干涸成暗褐色的痂。
他手里捧着一碗凉透的茶，却一口未饮，只是呆呆地望着茶水中自己的倒影。
“大殿下，您这是……”
扶余隆抬起眼帘，勉强扯出一丝微笑，却牵动了嘴角的伤口，疼得倒吸一口凉气。
他放下茶碗，示意阶伯坐下。
“父王打的。”
扶余隆的声音沙哑，带着一种劫后余生的疲惫。
“若不是母后拦着，将军恐怕是见不到我了。”
阶伯瞳孔骤缩，霍然起身：
“王上怎会——！”
“坐下说吧。”
扶余隆摆了摆手，语气平静得近乎麻木。
“将军，不是想知道唐皇开了什么条件吗？”
阶伯点了点头，语气凝重道：
“还望殿下赐教。”
扶余隆勉强挤出一丝笑容，娓娓道来。
“其一，父王领亲眷子女，前往长安，向当今天子负荆请罪，自陈罪状。”
“其二，百济军队自此听凭大唐调遣。其三——”
他顿了顿，嘴角浮起一抹惨淡的弧度，
“百济国政由大唐遣使监理。”
帐中死一般寂静。
阶伯的手缓缓攥紧了膝头的甲胄，攥得指节发白。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来。
这三个条件，件件诛心。
第一条，打断百济的脊梁；
第二条，斩断百济的双臂；
第三条，直接在百济的朝堂上插了一面大唐的旗帜。
“原来如此。”
阶伯终于开口，声音沙哑低沉：
“这哪里是什么条件，分明是想将百济吞并啊！难怪……王上不答应。”
“父王当场暴怒，说宁可与泗沘城共存亡，也绝不做亡国之君，更不会学那颉利可汗——为了苟活，取悦当今天子。”
扶余隆的手指无意识地摩挲着茶碗边缘，
“朴信劝了两句，被父王下令拖出去杖责二十。”
“我回宫后，细说当前局势，痛陈利弊，劝说父王领部分亲眷前往长安，与当今天子虚与委蛇，结果挨了一顿打。”
他抬起手，轻轻碰了碰肿胀的脸颊，苦笑一声：
“父王让我回来，并且告诉你——死守白江口，不许后退半步。”
阶伯沉默良久。
“殿下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
扶余隆抬起眼帘：
“将军请说。”
阶伯站起身，整了整衣甲，然后在扶余隆面前单膝跪地，抱拳过顶，声音沉稳如山：
“殿下——百济立国六百余载，历代先王披荆斩棘，方有今日。”
“臣追随先王、追随王上二十余年，从无二心。”
“但今日，臣不得不说——”
他抬起头，那双锐利如鹰的眼睛直视扶余隆。
“大唐水师已北上，高句丽覆灭在即。”
“高惠真何等人物？麾下精锐何其彪悍？一夜之间，尽数归降。”
“敢问殿下——百济拿什么来抵挡大唐的精锐之师？！”
“拿帐外那些不堪一击的战船？还是拿那些连倭人溃兵都抵挡不住的守城步卒？！”
……