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梅费尔区的傍晚，埃利诺站在梳妆镜前，双手从米莉的肩头绕过去，在她背后系着那条旧玫瑰色的丝带，两人的身影在烛光中摇曳。
由于她和理察关系的转变，再留在邦德街的衣装店里显然是不理智的行为，于是她带着米莉来到了自己最熟悉，也是她所知最安全的场地。
她的私人沙龙。
只要埃利诺夫人这层身份还在，就没有人敢在这里对她出手，就算是普鲁士的同僚也不行。
「放松，米莉，」埃利诺替她调整着礼服，「还记得我说的吗？衣服就是你的盔甲，丝绸越厚……」
「……我就越安全。」米莉的声音有些沙哑，她的手局促地叠在一起。
埃利诺欣慰地笑笑，她的目光落在镜中那张年轻的脸庞上，那张脸因为她在背后拉紧丝带的动作而微微蹙眉。
「瞧瞧你，你再也不是那个从纺织间里走出来的女孩了。」她说，「现在，你要学着我的模样去俯视他们。」
米莉伸出手，抚摸着镜中埃利诺的身影：「我现在的样子，是您想要看到的模样吗，夫人？」
埃利诺的心头一颤，她皱起眉毛，把下巴轻轻地靠在米莉的肩窝里，声音从米莉的耳后传过来。
「我真希望有别的办法，亲爱的。」她闭上眼睛，「但这是我能想像到的，你最安全的所在了。」
米莉咬了咬嘴唇，做了两次深呼吸，肩膀逐渐展开，仿佛恢复了勇气一般。
「夫人，您能再和我说一次，我可能会遇到的人吗？」
埃利诺直起身，双手搭在米莉的肩上，对她嘱咐着。
「这样的宴会上，你只会遇到三种人。」她轻声说道，「自以为是的前卫艺术家，无聊傲慢的少爷，还有狡猾的政客。」
米莉不安地咽了一口唾沫。
「那些艺术家，永远处于极度自恋和自卑的状态里。不管你说什么，不要称赞他们的成就，试着去共情他们的痛苦，他们会把你当成知己。」埃利诺的手指轻点着，「他们不危险，只是聒噪。」
米莉点点头，埃利诺接着说下去。
「那些一出生就含着金汤匙的少爷们，早就对一切唾手可得的东西都失去了兴趣。」埃利诺狡黠地笑了一下，「给他们时有时无的特权感，然后礼貌地拒绝他们的要求。他们会因为那种莫名的征服欲，自然而然地聚拢在你身边。」
「那……那些政客呢？」这其实才是米莉最担忧的人。
埃利诺苦笑了一声，眼神暗淡下来。
她转过身，从梳妆台上的首饰盒里取出一串珍珠项炼。
二十枚圆润光泽的珠子，在烛火里烁烁放光。
她眯着眼看了看，将其戴在了脖子上：「那些政客我会处理的，他们不会靠近你半步。我保证。」
米莉看着镜中的埃利诺，她那件鸦羽黑的丝绒长裙在烛光下泛着幽暗的墨绿色微光，而那串珍珠在她的锁骨上服帖地躺着。
虽然在当时的英国，非丧期穿黑色是很不得体的行为，可在聚集了时尚圈前沿人士的宴会上，这样的长裙最能彰显她作为女主人的身份。
她的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，但没有开口。
埃利诺最后打量了一下米莉。
旧玫瑰色的顶级里昂丝绸在烛光下泛着大理石般温润的质感，在这个流行束蜂腰蓬蓬裙的年代，她采用了大胆的后展式裁剪。
把所有复杂的布料和褶皱都甩到了身后，让正面的线条简洁而流畅，再用腰间系的丝带勾勒出米莉纤细柔和的腰肢
「走吧。」埃利诺拿起那只小巧的腕包，「我们该出场亮相了。」
米莉没有动，她忽然转过身，张开双臂抱住了埃利诺。
那是一个很紧的拥抱，紧到珍珠项炼都被压进了两个人的胸口之间，冰凉的珠子贴着二人的皮肤。
埃利诺愣了一下，然后伸出手，把米莉迎进臂弯。
她的手在米莉的后背轻轻拍了两下，像在哄一个做了噩梦的孩子。
「怎么了，亲爱的？」她问。
米莉一言不发，但埃利诺能感觉到她的肩膀在微微颤抖，她的手指攥着自己后背的丝绒面料。
埃利诺也同样沉默了，她把下巴搁在米莉的头顶上，闭上眼睛，与她安静地拥抱了几秒。
「我们得走了。」她揉了揉米莉的头。
米莉这才松开了手，退后一步，用手背擦了一下眼角，恢复到标准的仪态。