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一如帝国师官兵们所预料的那样，1941年11月16日，新的作战令下达。与其说是新的作战令，倒不如说是两个月前的进攻命令再次被提上作战日程。这一回，他们的目的地，仍然和之前一样，正是莫斯科。
虽然此前由于转向南方、在基辅方面浪费了一段时间；再加上目前道路恶劣、气温下降等因素影响，德军向东进军的步伐被严重拖慢。但在德军上下，许多官兵依然对这次作战抱有极大的信心。
之前在乌克兰的基辅，德军的南方集团军群——包括了中央集团军群的第1装甲集团军和第2装甲集团军——以巨大的钳形攻势，成功将基辅及其周边地区变成自己的囊中之物，鲸吞苏军超过60万人；随后，在距离莫斯科不到两百公里的维亚济马与布良斯克，德军再次上演了成功的大包围战，将这两处顽抗的苏军一一消灭，而本次作战的战俘人数，同样超过60万。面对着这一再胜利，他们没有理由不相信，同样的情景，会再次出现在苏联的首都。只不过，这次即将到来的胜利，将促使他们运用军队这柄巨斧、砍掉苏联政府的脑袋，让这个斯拉夫蛮族彻底失去它的控制力，成功地躺倒在自己的脚下，永远臣服。
同样的思想，也弥漫在从集团军群直到军部之间。许多将领与其说是像士兵们那样深信、倒不如说是盼望着，这是他们在东线最后一场大规模战役。面对俄国恶劣的自然环境和气候，再加上目前在行进途中遭遇的大量人员损失和装备的消耗，让这些上级的指挥官们大为烦恼不安。所以，他们也同样希望，在经过接下来的莫斯科一役后，他们可以带领着麾下幸存的官兵们，重返德国、回到故乡的土地上、与家人们团聚。
虽然上下级之间的心情有着微妙的不同，但无论如何，他们所期待的，都是同一件事。因此，在上级的鼓励和授意下，许多士兵们越发相信，这将是他们在前线最后一次大规模总攻。只要这次能够攻克莫斯科，那么接下来等待着他们的，将是激动人心的胜利和战争终于结束的巨大喜悦。一想到那情景、再想到他们即将可以再次踏上回家的路途，年轻的士兵们无不激动得连觉都睡不好。有的人甚至巴不得总攻赶快开始，好让他们打赢那些邪恶的伊万后，自己就可以回家过圣诞了。
这种思潮，不仅是在陆军当中蔓延；在武装党卫队的队伍当中，它同样有着极大影响力。帝国师的一众官兵们，现在几乎是每天都在心里数着日子，希冀着平安夜那天能赶快到来。因为他们都觉得，当圣诞节来临前，他们的队伍，必然已经冲进莫斯科城内，将红黑色的万字旗（即纳粹国旗）挂在克里姆林宫的旗杆上，迎风飘扬。因此，全师上下，都燃起一股令人意外的振奋士气。在这样的影响下，帝国师的作战取得了不错的成果。曾经一度盘踞在鲁扎城郊及周边森林地带的苏军残余部队，都被帝国师的攻势逼迫得无法立足，不得不一退再退，撤回河对岸，试图以炮火压制帝国师的进攻和前进的脚步。
与苏军的猛烈炮火一同到来的，还有充斥在俄国荒原上空的暴风雪。凛冽的北风，夹杂着密密麻麻的雪花，席卷而来。那些在地面上进行着激烈战斗的德军和苏军，都无一例外地成为风雪打击的对象，在严寒中无时无刻对抗着可怕的低温。
与此同时，原本驻扎在鲁扎城郊的帝国师接到军部命令：即刻前进，夺取伊斯特拉。帝国师自从来到鲁扎一带后，虽然没有与陆军一起进行攻城战，但部队官兵一直在城外与潜藏在森林和灌木丛地带的苏军进行反复作战。由于苏军的野战工事修整得非常出色，再加上熟悉周边环境的他们、经常神出鬼没，对帝国师的前沿部队进行骚扰性攻击后便即撤退，因此这些战斗带给帝国师的伤亡比之前更大。而且更令帝国师官兵大感头痛的是，苏军借地形之利，在森林周边进行游击作战，这让习惯常规作战的武装党卫队成员们几乎拿敌人没什么办法。在这种情形下，他们的伤亡越来越高，这也是可想而知的事了。
这其中，尤其以帝国师麾下的两支掷弹兵团伤亡率最为居高不下。德意志团3营、元首团2营，都在最近的一系列扫荡作战中立下赫赫战功；但与此同时，这两个营自身的损耗也极大。在11月22日，德意志团团长瓦格纳（于尔根·瓦格纳，jurgen·wagner）被炸伤，不得不被人强行送往野战医院接受治疗，改由下属接任团长一职。元首团的团长库姆虽然不像自己的同僚那样，但这期间的连续作战也让他着实焦头烂额。更令军官们大感心焦的，不是作战方面的胶着，而是看到自己的部下们出现越来越多的伤亡。如果说战斗造成的伤亡还在他们的心理可承受范围之内，那么因天气原因而造成的大规模减员，才真正让指挥官们大为痛心的主要原因。
在军官们看来，这类伤亡，本来是可以避免的。只要补给到位、燃料和弹药充足、国内补充兵员能够及时到来，那么连续的不间断进攻将足以将对面的苏军再次重创，同时，也能令己方部队可以替换下那些因寒冷和连续作战而疲惫不堪的士兵们，让后者得以好好进行休整、而前者则能够在火线上发挥突进的作用。
不过，现在空想毫无益处，而且只能令人对现实倍感失望。帝国师的军官们，早就对后方的补给和补充兵力不抱希望了，士兵们也不例外。他们现在所有的精力，都集中在敌人身上。
得到师部的命令后，帝国师摩托车步兵营上下马上离开原来的驻地，赶赴新的作战地点。在此之前，摩托车步兵营根据营长的命令，将陆军野战医院滞留在此的部分医护人员以及帝国师后勤处的话务员及时转移离开。虽然该营的大部分半履带车辆、轮式卡车或摩托车，都因为天气过冷或没有汽油的缘故而无法行驶，但营里的士兵还是想办法弄来一些由骡马拽拉的大车，载着这些后勤人员离开最前线，前往后方的据点。
跟那些护士、女话务员离别之际，那些士兵们背地里到底向对方诉过多少苦、流过多少眼泪，恐怕只有他们自己最清楚了。不过就算再依依不舍，他们现在必须打起精神，应对接下来的战斗。
当摩托车步兵营的前锋到达伊斯特拉时，这里早已是遍地狼烟。这座位于莫斯科以西的中等城市，依山傍水，是德军官兵之前很少见过的俄国另一番景色。但是如今，伊斯特拉城旁连绵起伏的山岭和穿过城西的小伊斯特拉河，却成为了令德军损兵折将的主要原因之一。苏军早有准备，他们依靠着这些优越的地理环境，在城东与伊斯特拉桥接壤处，修筑起一个完备的工事群。占据了高处火力点的苏军炮兵，一再将他们强大的炮火倾泻在伊斯特拉城外宽阔的平原上，倾泻在那些冲锋的敌人中。
此前，在帝国师到来之前，陆军第10装甲师在此地已经遭遇了很高的人员和装备损耗。由于一直在鲁扎一带及伊斯特拉连续作战，现在第10装甲师的兵力已经减员过半，实在不能再担当主攻，所以只能将这一任务交托给帝国师。如今陆军的部队和武装党卫队一样，同样遭遇着各种各样的损失，但都迟迟得不到应有的补充。
在这种情况下，第10装甲师能够为它的友军提供的火力支援也非常有限。因此，帝国师现在可以说是只能靠自己、来攻克眼前易守难攻的伊斯特拉城敌军工事了。
虽然现阶段得孤军作战，但之前陆军部队的努力，还是为帝国师带来不小的帮助。第10装甲师与帝国师元首团通力合作，夺下了小伊斯特拉河上的桥梁，而后者则一口气冲进河岸西边的桥头堡，将苏军通通赶回伊斯特拉城内。为了进一步激励作战，元首团团长库姆甚至将团部就设在这处桥头堡里。
被赶跑的苏军可不会就此罢休。在距离桥梁和桥头堡不到三百米的巨大工事群中，那些仿佛永远不知疲倦的苏军，正在以他们强大的炮火集中攻击已经落陷到敌人手里的阵地，试图将这群德国人永远从地球上抹去。因此，元首团的指挥部实际上已经变成了一个矗立在枪林弹雨、倍受炮火“宠爱”的堡垒。
摩托车步兵营营长一来到伊斯特拉，就带着自己的副官和两名通信兵，头也不回地冲向伊斯特拉河对岸的桥头堡。这一路的艰辛和危险，与之同行的京特简直不愿再回想起第二遍了。他只记得，当自己跟在营长等人身后，好不容易一头栽进桥头堡里时，他胸腔里的心脏几乎已经要从嘴巴里蹦出来了。
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瓦格纳
两名ss士兵在东线的合影（虽然看上去和苏军没两样，但这俩真的是德军……）牌上清晰可见“莫斯科