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当天中午12点左右，髑髅师装甲团1营得到前方传来的无线电通讯：ss第1“髑髅”装甲掷弹兵团第3营已经攻克维尔布斯科，战斗群随后发起猛攻，歼敌300余人，部分驻守的敌军渡河逃脱。
战友们的胜利令人鼓舞，但换言之，这也代表1营完全没帮上忙。因为，收到通讯后大概又过了20分钟，他们才终于抵达目的地，萨马拉河畔的维尔布斯科。
当坦克的炮塔舱门打开，车长和乘员们纷纷从里面钻出来后，他们眼前所看到的，是掷弹兵们在清理战场。远处偶尔传来的交火声越来越微弱，这也向他们表示着：
“你们来晚啦！”
穿着连兜帽外套、与外套同色厚重长裤的掷弹兵们，朝姗姗来迟的装甲兵们一边挥舞着拳头，一边伸手拉他们下坦克。有些人的钢盔上、脸上还残留着明显的黑色火药的痕迹。不远处的村庄里，一两间还勉强保留着屋顶或围墙的屋子，已经被用来当作临时救护所，将伤兵安置在其中接受紧急治疗。村里有许多房子已经着火，火焰的舌头正试图将一切吞噬殆尽。
巴特打开舱盖从坦克里钻出来，乍一来到外边，那刺目的阳光一时让他无法适应。当他站到地面上时，眼睛才重新恢复了视力。他眨眨眼，看到营长的身影，迈尔德雷斯前进的方向尽头，河边站着好些军官。迈尔德雷斯加快了脚步，走进他们当中，并朝为首的一名军官敬礼，随即进行报告。
“那是咱们这个战斗群的指挥官，ss第1“髑髅”装甲掷弹兵团1营的营长奥托·鲍姆（otto·bau，他现在成了好几个营的头儿啦。”梅古舍尔顺着巴特的视线，也看向那里。像是看到老熟人般，车长脸上也露出笑容。“旁边那几个有的是2营的，有的是3营的……啊！那个，那是9连的连长——”
9连的话，就是ss第1“髑髅”装甲掷弹兵团3营的……咦？
巴特看到，他们的营长此时已经汇报完毕，当鲍姆点头后，迈尔德雷斯走出来，站在另一个军官身边，那正是车长梅古舍尔正向自己介绍的，9连的连长。虽然没有完全转过脸来，但巴特仍能感觉到，营长在笑。
那个军官比迈尔德雷斯矮大半个头，从领章上看，也是一名上尉。他缓缓朝这边转过来。在无意中接触到对方目光的那一刹那，巴特突然有种感觉，仿佛自己不在战场，而是身在某处舒适、温暖的剧院中，耳边传来舞台上深沉悠扬的乐声——那个上尉，就是那名独奏者。
“嗨，圣诞老人！”
他朝迈尔德雷斯点了点头，纯净的蓝色眼睛，在对方身上从上到下转了一圈后，最后落在对方的双手上。迈尔德雷斯手上的袜子，这样一瞧，还真有点像圣诞树的模样。
“怎么来晚了？没找到烟囱进不来？”
髑髅师第1“髑髅”装甲掷弹兵团9连连长，赫尔曼·布赫纳（hernn·buchner）上尉，挤兑着刚赶来的迈尔德雷斯。离他们不算远的巴特，听到对方低沉悦耳的嗓音后不禁一愣，原本他以为，这人会有着更高亢清亮的声音，与他温和的外表更相配。
“啊，因为要找圣诞礼物所以来晚了。”迈尔德雷斯伸出手。“干得漂亮，赫尔曼。”
握手时，布赫纳嘴角直往上咧，迈尔德雷斯耸耸肩膀，说：
“你该感到荣幸，我把袜子套上手后，你是第一个握住它的人！”
布赫纳一把甩开，两人都笑了。巴特看着他们一边说话，一边朝河畔走去，鲍姆等几个军官正在河边一栋破墙后观察河对岸的情况。河面上没有结冰，从他所处的位置也能隐约看到河水在流动。
“检查一下，注意引擎要随时保持启动状态。”
梅古舍尔向驾驶员他们下达命令。虽然是头一次来到东线战场，但前些天的经历已经让克劳斯他们明白，在这种鬼地方，如果车子或坦克一旦熄火，那可就是大麻烦了。不仅是发动机，油箱也很有可能会被冻住。到那时候，他们就甚至会采取最原始的方法——在底下生起火堆来烧。就算明知这样做会有危险，但也顾不得这么多了，而且，他们也实在找不出比这个更有效的法子了。
“现在都零下20度了，河水还没结冰，冷了这么久，看来是天气要回暖了吧？”
舒尔茨和沃尔夫冈一边帮忙把维修排刚刚运来的油料放在坦克后边，一边感叹起来。梅古舍尔默默地看了他一眼，什么也没说。舒尔茨突然有种感觉，车长那种神情，仿佛是对他们这帮菜鸟发出无声的冷笑：
“这就叫‘冷’？太天真了！”
舒尔茨忍不住问梅古舍尔。“二级小队长（上士），你们去年在这儿的时候，气温还要低得多吧？”
梅古舍尔耸耸肩膀就当是回答。事实上，舒尔茨这帮年轻的新兵们，几乎都从未听过老兵们嘴里提到过以往东线的战况或他们遭遇过的艰难困苦；只有老兵们在出发前对他们的种种仔细叮咛和交待，才让这些小伙子们感到“东线那边很难熬”。
如今再看那些有经验的老兵们，面对这样的低温和恶劣环境，心里怎么想的别人看不出来，外表就好像风雪中伫立的石头一样无动于衷，新兵们嘴上虽不说，但心里都对他们越发敬畏起来。
一队队士兵从坦克旁经过。克劳斯看了一眼，赶紧拉了拉巴特和舒尔茨他们。
“喂，快看！”
两人转头一看，只见许多苏军士兵两三人成一排，神情呆滞，脚步踉跄，朝村外走去。押送他们回后方的只有两个党卫军士兵。虽然这些苏军早已被缴了械，可是看到他们的队伍起码有三四百人，再瞧瞧己方那少得出奇的看守人数，巴特他们都不禁感到瞠目结舌。
这群苏军显然就是刚才发生在维尔布斯科这场小规模战斗的俘虏。虽说是敌人，不过看着他们，巴特几个人都无法产生什么仇恨感。这些在政府宣传、战地广播里凶神恶煞、野蛮嗜血、罪恶滔天的人，现在突然出现在他们面前，个个失魂落魄，有不少人或是丢了钢盔、光着脑袋；或是没了一双鞋子，只能光着脚踩在雪地上走；有些身上受了伤，显然只经过简单的处理，还能看到他们头上、肩膀上渗出的血。这群茫然的乞丐们，近乎无声般地离开刚才的战场，走向后方，走向他们未知的命运。
巴特好奇地打量着这些俘虏，虽然不少人神情沮丧，但奇怪的是，也有一些人神色轻松，甚至可以称得上是愉快了。这些人高兴地拍拍同伴的肩膀，嘴里不停地说着几个词，神情中满是庆幸。
“可结束了！可算完了！”
和大多数武装党卫队官兵一样，巴特对俄语的了解仅仅来自刚加入部队时上面发的那本俄德字典，但他对乌克兰语还略有研究。当他听懂这几句乌克兰语后，纳闷地看着那些快要手舞足蹈的战俘们，脑海中闪过一个念头：
战争对于他们来说，真的是结束了吗……
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布赫纳（图片来源axis history，侵删）
鲍姆
战斗群并非正式的作战编制，而是根据战况从数个不同的兵种、部队间抽调出人员组成的临时作战部队。