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还没等舒尔茨思考出一个可靠的答案来，他就听到车内通话器里传来从无线电台里收到的前方通讯：
“……注意！前方触敌！维尔布斯科外围发现敌人的防御阵地！3营正在组织冲锋……”
掷弹兵的前锋已经遇敌了！
巴特马上将这个消息向迈尔德雷斯报告。他们的营长和之前一样，脸上看不出任何表情，只是下达了“继续前进”的命令。同时，他用车内通话器将收到的报告简短扼要的向全营发布，末了，迈尔德雷斯只加上句：
“无线电保持静默！加强警戒！敌人随时有可能出现！”
本来预计两小时左右的车程，现在时间已经超过预计的一倍了，可他们仍在半路上跟糟糕的路况抗争。这让年轻的装甲兵们都感到内心焦灼。舒尔茨不由得再朝营长和车长看看，车长是曾经参加过杰米扬斯克战役的老兵，对于这种情况显然早有经验，此时挤在车长座椅后的他正跟迈尔德雷斯低声说着什么。
这就是老兵吗？以前还想过他们那种镇定会不会是有点装样子给人看的，现在看来，真正在装没事人的恐怕是自己这种菜鸟才对。
舒尔茨感到自己手心冒汗，连动作都变得不灵活。是因为天冷的缘故吧，虽然这样安慰自己，不过舒尔茨心里显然明白不仅仅是由于天气的关系。
履带在冰面打滑，坦克宛如蜗牛般的速度让人的焦虑情绪到达了顶点。克劳斯努力咬着后槽牙，好让自己不至于在营长面前骂出脏话来。要是在平时，他早就会用滔滔不绝的脏话来释放自己的情绪。而车长也理解乘员们的压力，所以不会对此有所指责，反而会默许他们的行为。但现在换了个新车长，而且还是营长阁下，所以谁也不敢造次。其实像克劳斯和巴特坐在前面还算好一点，瞧炮手沃尔夫冈，全身紧绷，不敢有半点动弹，生怕自己一动起来会让坐在后上方的营长感到不舒服。
坦克里一时十分安静。
“你们知不知道为什么掷弹兵会跑到我们前头吗？”
迈尔德雷斯与外表不相符的、仿佛还带着点学生气息的声音打破了沉默，几个人想了好一会儿，舒尔茨抓抓脑袋说：
“是因为他们比我们先出发？”
“他们坐的半履带装甲车在雪地上行驶起来可能比咱们要快一点点，就……一点点。”
“他们本来就比我们团早来几天，要集结起来更快更方便。”
大家七嘴八舌地表达自己的看法后，迈尔德雷斯点点头，说：
“都对。不过要我说的话，我觉得他们确实聪明。”
面对着越发不解的部下们，他嘴角边露出一丝微笑，那是充满自信的笑。
“因为他们的长官清楚，要是同时出发，我们肯定会远远把他们甩在后头，所以无论如何他们也只能提早出发了。而且，要是有我们在，真打起来还有他们插手的地方吗？现在他们的行进速度就证明了他们的指挥官有着聪明的头脑。”
听完营长对同师掷弹兵的“赞许”后，大家不仅没有沮丧，反而都忍不住笑了。那股郁闷也在一阵笑声中悄悄地消散了。
巴特仔细回味着营长的那番话，倍感自豪的同时也忍不住想：营长真是一个非常特别的人，只要他一出现，甚至不用说话，大家都感觉更安心更有斗志了。就像以前，虽然自己和战友们也不是常常能看到他——听说他非常忙——但每回迈尔德雷斯一露面，整个排、整个连里的士气都因他的出现而高涨。
或许无线电员的这番看法带有自己的主观性，可是看着神情由始至终都没什么变化、镇定自若的迈尔德雷斯，倒也不难理解为什么这群年轻人会有这样的想法。
虎式的车身传来一阵并不明显的震动，仿佛它正在经过一道高低不平的坎。克劳斯等人对此已经比较习惯了。但是，迈尔德雷斯却皱着眉头，头朝向炮塔。车长——在髑髅师装甲团成立之初就已经是迈尔德雷斯下属的约翰内斯·梅古舍尔（johannes·cher），也头朝向一侧，在留意着什么，神情严肃。舒尔茨无意中朝旁边瞥了眼，再次让他瞪大了眼睛：摘下半边耳机、露出半边脸颊的营长，他的右耳倏地往上一动。
这情景让舒尔茨回忆起了一些和家乡有关的细节，一些他原本已经模糊的细节，温暖而琐碎……小花园的篱笆，墙壁上攀爬着绿色的藤萝，窗台上的阳光，蜷缩着身子晒太阳的橘猫，那样懒洋洋的，像一块厚厚的长毛垫子。浇花的母亲伸手去揉揉猫脑袋，猫咪竖起耳朵，随即又瘫下来接受爱抚……遥远又似近在眼前，像是只要自己一伸出手去就能触到，触碰到自己的家……真实的家，触到自己的父母，可以和好久不见的他们拥抱在一起……
装填手定定神，借着摇头把渴望与思念暂时压制下去。他很清楚——他的战友们也一样——这种思念会把人逼疯的。
又有震动传来，但这次略有不同，因为它伴随着异样的声响。像是从远处传来的，有点像演习时听到的坦克炮击声……
炮声？！
“是伊万的坦克。”
梅古舍尔已经听出来了，他的话让其他乘员们瞬间身体绷紧。迈尔德雷斯不置可否，把耳机重新戴好。舒尔茨看着营长的侧脸，突然冒出一个想法：没准刚才他早就发现是怎么回事了。
情况不妙。现在装甲团的纵队还在路上，距离萨马拉河畔的目的地差不多得有大半个小时路程，要是师里的掷弹兵现在已经遇上了苏军坦克，缺少己方坦克支援的他们恐怕会打得非常吃力——
“……我方……交叉口突进……敌军坦克……组织……”
无线电的信号似乎受到干扰，巴特尽力去分辨着他能听到的每个字眼，然后一一进行报告和记录。克劳斯现在真恨不得给自己的虎式安上一对翅膀，可以瞬间飞到维尔布斯科外围去。不过他现在唯一能做的就是注意路面状况，小心翼翼地驾驶着这辆庞大沉重的坦克前进。
前线的战况一点点地通过通讯传来，这让众人的心重新悬起来。在战场上，等待着战斗到来前那一刻是最痛苦的。现在，这群第一次来到战场的年轻人正在经历着这种无言的煎熬，这让他们感觉糟透了。
舒尔茨朝观察孔外努力望去，但是从那有限的角度里委实看不到什么情况。而巴特那边，无线电的情况仍旧不太理想。装填手下意识地扯扯系得很牢的领子，咕哝了几句。不止是他，其他人也想知道前线那儿究竟发生了什么、自己人跟伊万打到什么激烈程度了、损失厉不厉害……
可是，现在他们只能坐在坦克里，慢悠悠地顶着大风，缓缓蹭向目的地。
这是慢性自杀式的折磨，但谁也拿它没办法。
都怪苏联这可恶的地形！！！
小伙子们无不在心里万般诅咒着，为了发泄自己帮不上忙的憋屈。而从坦克外传来的逐渐清晰的炮击声，也是加重他们内心负担的元凶。
“哎，咱们的空军哪去了？现在不搭把手还等什么时候？！”
克劳斯的抱怨，不如说是自言自语。其他人也不是没想到这一点，但现在即使问了也不会有答案。过了一会儿，舒尔茨也不无担忧地开口了：
“他们现在可能已经冲进村子里了吧……光靠3营的人……”
巴特下意识朝炮塔那边看了眼，虽然这个角度他们不可能对望，但从对方的声音里能听出来，大家的忧虑是一样的。这时候，营长的声音通过通话器在坦克里再次响起了：
“不用担心，他们可是整个德国、整个欧洲最难对付的一群混蛋！”
很奇妙的，他的发言有着终结性的作用，可以令一切的不安都消失得无影无踪。当然，大家很清楚，营长口中的“他们”，指的绝对不是苏军。
透过缝隙，舒尔茨凝视着营长，对方的神情中除了自信，似乎还多了一点别的什么东西……那是笃定、信任，还有一丝笑意……一丝因为回忆起某些往事而浮现出的愉悦的微笑……
在装填手眼里，营长在那一瞬间，仿佛更加年轻了。一个轻松开朗的少年，正在看着自己的朋友踢入球赛中致胜的一球。这就是在那一刻，迈尔德雷斯给舒尔茨留下的与之前截然不同的一面。这一幕，直到很久以后，舒尔茨依然印象深刻。
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掷弹兵一词，原意是指投掷手榴弹的步兵，后引申为代指精锐步兵。在二战期间，德军方面的装甲掷弹兵，是指机械化程度较高（即作战时所乘坐的车辆以摩托车、半履带车或装甲车辆为主）的精锐步兵，他们的主要任务是与坦克协同作战。