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这一天，帝国师克林根贝格战斗群奉命与252步兵师换防，将伊斯特拉城古大教堂堡垒群转由友军部队驻防。而该战斗群则与元首团的库姆战斗群一样，奉命前往更东边的维索科夫。那里距离莫斯科已经不到30公里了。前两天，元首团的先头部队在团长的指挥下，顺利攻克此处。现在，那儿也同样成为了德军的据点。
离开伊斯特拉前不久，帝国师摩托车步兵营各连以及侦察营从营长到连一级的军官，都被召集到古大教堂堡垒内，听取战斗群指挥官对接下来战斗的分析及任务指派。在会议上，克林根贝格用不高但清晰的声音向他的部下们简明扼要地总结了一下之前的战况，并且告诉众人：
“……接下来，本战斗群将沿伊斯特拉—莫斯科铁路线前进。从波列夫南面侧翼切入，切断当地敌军的防线，从西侧向维索科夫移动。我们将配合元首团的进攻，迅速占领维索科夫东南面的空白地带，防止敌人的反扑。”
会议临近尾声，克林根贝格又特意询问一众连长们、官兵们的防寒和补给问题。然后，他又留下侦察营营长克门特，两人交头接耳了一会儿，后者才转身离开。当克林根贝格转身往回走时，一眼看到了站在旁边不声不响的3连连长蒂克森。战斗群指挥官对此毫不意外，两个人并肩走着，偶尔低声说两句。
当重新走回到那间临时办公室兼指挥部的房间时，克林根贝格摘下胸前的望远镜，往椅子上一靠，看向蒂克森。
“干嘛？”
“能跟您谈点私人的事吗？”
克林根贝格抬起眼，扫了扫一脸平静的蒂克森。他朝旁边一看，会意的军官们、他的勤务兵和司机，都纷纷退出房间。然后，克林根贝格转头看向蒂克森，过了片刻才笑了一笑。
“行了，现在就我们俩。什么事让你又说起敬称来了？”
“药呢？”
蒂克森没有半点迟疑，直接发问。他的问题，让克林根贝格不禁一愣。他那双布满血丝的大眼睛一眨不眨，紧盯着对方。就算不用开口，蒂克森也明白，克林根贝格脸上的神情分明是在问“你为什么要问这个？”。即便如此，蒂克森也没有任何动摇的迹象，同样直视着面前一脸无语的人。
过了几秒，克林根贝格先移开视线。他垂下眼，像是想叹气但又忍住了，只是从他的声音里，依稀还能分辨出一丝无奈的意味：
“你怎么知道的？他们跟你说的？”
“他们”，指的就是克林根贝格身边的营副官、勤务兵、司机以及叶夏等人。蒂克森这时的声音中才出现了一丝起伏的情绪：
“这个还用问吗？一看你这样子就知道了！”
克林根贝格没有说话，但看他那表情现在可一点都轻松不起来。他撇着嘴，一时看向桌子、一时又扭头看着窗外，就是没看向蒂克森。现在这两人压根不像营长和他的下属，倒像是正在进行审讯的警官和嫌疑犯——警官那个角色的扮演者并非克林根贝格。在意识到用语言是无法搪塞过去后，克林根贝格只能再次开口了：
“然后呢？”
蒂克森也不啰嗦，他伸出右手，手心向上手背向下，笔直地摊开在对方面前。“给我。”
“……”
克林根贝格的眼睛再度稍稍睁大了些。他瞪着面前这个如石像般毫无表情、更不会动摇似的男人，胸膛起伏，像是想努力说点什么，但最后，他还是放弃了这样的打算。摇着头的克林根贝格，只得站起身来，走向角落处自己的包裹。他从里面掏出一个玻璃小瓶——瓶子里已经空了大半，剩下五六块药片而已——回过身来，一下子重重地放在蒂克森的手里。当克林根贝格双手叉腰、脑袋快要耷拉下来时，他眼角的余光，瞥到那只手掌依然摊开，一动不动。再抬起眼一瞧，只见蒂克森仍在注视着自己，眼神中充满着探询。这下子，克林根贝格火了，他不怒反笑，说：
“你他妈搜贼赃啊？！”
他最后那个字音节拉得又长又刺耳，猛地一下提高，虽然关上了房门，但它还是透过墙壁，让隔壁的众人听了都吓一跳。蒂克森纹风不动，眼睛一直没离开过对方的脸。两人就这样你瞪着我、我瞪着我，毫不相让。他们的对峙最终还是以克林根贝格的退让而终结了，后者发出无声的叹息，再次转过身去，从包裹里又掏出一个里头挤得满满当当、一看就知道是没开封过的小药瓶，扔给蒂克森。蒂克森接住瓶子，将两个药瓶放进大衣内侧口袋里。
这时，克林根贝格的表情已经恢复了平静。他睨着蒂克森，勾起嘴角。
“都拿着吧！”
蒂克森对他的嘲弄听而不闻，顺手将大衣的纽扣扣上。他看着克林根贝格重重地往椅子上一坐，用比刚才缓和了不少的语气说：
“把事情都放一放。这一切都会过去的。”
“是吗？”克林根贝格没有看向对方，他此时的声音，比蒂克森更为低沉。“你知道他们跟我多久了吗？”
“……”
这次，轮到蒂克森无言以对了。不，或许他是有话想说，但当看到克林根贝格那陷入沉思的神情后，他特意选择了沉默以对也不一定。克林根贝格的目光，四处游移，没有焦点，看上去他已经完全沉浸在对昔日的回忆中：
“法国战役的时候，那帮家伙就跟着我，直到成立摩托车步兵营。那是——今年的2月、是20号。天哪……感觉像过了好几年似的……就跟你在侦察营的3连一样，我在元首团的15连，成了摩托车步兵营的2连，他们整个连，不知不觉的，我已经和他们在一起快一年半了……一年半了……希尔格也是在那时候当上营副官的，八个月，不，准确来说，他跟我们在一块甚至还不到八个月，顶多只有七个多月；尼克尔就更短了，他来到营里还不到两个月……”
末了，克林根贝格的声音已经低不可闻。他抬头看向破旧的天花板，一句话也没说。寂静无声地笼罩在房间之中，让人感到窒息。忽然，克林根贝格歪着头，朝蒂克森一笑。
“能忘掉吗？”
蒂克森垂下眼，他嘴唇微微蠕动，但并没有发出声音。克林根贝格没再理会他，而是从椅子上站起来，走到一旁靠墙处的一张破长沙发上——那上头堆着军毯，是他的临时床铺——挨坐在那上头。蒂克森舔舔满是开裂小口子的嘴唇，用比之前更低而柔和的声音说：
“我很遗憾。我想，不，他们一定会认为，能够跟随在你身边，是一件非常光荣而且幸运的事。他们以你这位营长为荣。”
“……幸运？这次要写那19份的阵亡通知书不用我亲自动笔，的确很幸运。想想看，背负着这项差事的瓦格纳，要怎么向他们的父母妻儿告之这件事？‘他在重要的战斗中担负起英勇突击的任务，冲锋在所有人最前方，为己方部队的胜利打下坚实的基础。冲锋中，一颗罪恶的子弹击中了他的头部——或者是心脏——使他瞬间身亡。他的牺牲是本部队的重大损失，但他的精神将与我们同在，激励着我们奋勇向前！’根本就不是这么一回事！那帮小子是被人活活折磨死的！希尔格是在我们休息的时候被狙击手的冷枪打死的！至于尼克尔就更糊涂了，他成了我们伟大空军的又一个战绩！我们至今都没法分清他的右手到底跟谁的混在一起——不对，应该是根本找不到！只能把那堆手脚草草葬在马科希诺公墓里头！”
克林根贝格越说越激动，他的声音像要撕裂他人鼓膜似地响彻在房间中。说到最后，由于剧烈地咳嗽，迫使他不得不弯下腰，蜷缩着他高大的躯体，将头几乎埋在胸前，整个人面朝墙壁倒在沙发上。蒂克森悲哀地看着他，久久没有说话。过了不知多久，蒂克森才用有点疲惫的声音轻轻地说：
“睡吧，弗里齐（fritzi），好好休息。”
“是啊，该睡了……”
克林根贝格没有转过身来。背对着蒂克森的他，眼泪划过脸颊，直淌到用麻袋做成的枕头上，晕出一个深色的印子。他也没去擦，而是合上双眼。站在外面的蒂克森深深地看了他一眼，轻轻地带上房门。
“回去！”
蒂克森叫上自己的司机和通信兵，坐上指挥车离开营部。一路上，司机和士兵都不敢作声，甚至连稍重点的呼吸声都不敢发出。因为他们都察觉到，连长似乎心情很不好。蒂克森的司机偶尔朝身旁瞄一眼，看见对方那比往常抿得更紧的嘴唇，和那眼中一掠而过火焰般的幽光，吓得赶紧调回视线，不敢再看。他意识到，连长的身体里，似乎正充斥着欲喷薄而出的某种激烈情绪，但被对方死死压制住而已。