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7月，俄国的天空中常常可见在德国少见的充满热力的阳光，但有的时候，夏日的暴雨也会不期而至。
每当在这种时候，那些前进中的帝国师官兵们，总是痛并快乐着。
快乐，当然是因为不用受太阳暴晒之苦；而痛苦则是由于路面迅速变得泥泞，他们和他们驾驶的车辆，老是被雨水形成的临时泥坑给困住，从而也迫使他们不得不再次离开车辆，变成临时推车的苦力人员。
虽然总是有这样或那样的战斗之外的突发状况，但帝国师上下，还是按照第46军军部的命令，在预定时间内到达了新目的地：位于杰斯纳河畔的叶利尼亚。这里，是距离斯摩棱斯克州州府不到80公里的一个小城。而前一天，陆军第10装甲师已经攻下了这个小城。从这座小城再往东298公里，就是苏联的首都莫斯科。
当然，来到此地的帝国师的士兵们并不知道，这座俄国小城的名字，曾经一再出现过在最高统帅部所制订的巴巴罗萨作战计划中。这个伫立在河畔高地上的城市，不仅拥有一条可以直通莫斯科的公路，另外，它所在的居高临下的地形，可以让它的守军轻易压制并逼迫周围的进攻兵力。这样一个战略要地，明眼人一看便知它有多么重要。而此前第10装甲师在此地的苦战，也证明了苏军对它的重视程度。当帝国师来到叶利尼亚后，他们来不及休息，就得投入到新的战斗中。现在，苏军组织起了一次比一次更强大的反扑，显然是极力想将叶利尼亚重新掌握在自己手中。
一旦谁掌控了这个小城，谁将打开/牢牢掌控住通往莫斯科的大门。
7月下旬，帝国师在经过数场密集艰苦的战斗后，成功将苏军清理出他们原本的防线外。然而该师也损失不少，尤其是车辆装备，急需补充。因此，在经过师长的极力争取后，帝国师的官兵们，得以进入叶利尼亚的城郊，并在那里进行短暂的休整。在这期间，师里又迎来一批新的补充兵——这里面绝大多数年轻人，都是些只在本土接受过军事训练、从未上过战场的小伙子。对于他们的到来，军官们私下里都觉得很不满，因为在他们看来，党卫队总局送来这样一批人，简直就是让他们来送死的。
刚刚失去了胡贝尔的摩托车步兵营营部里，也新增了几名通信兵。这其中，有一个名叫维尔纳·尼克尔（werner·nickel）的整天乐呵呵的小伙子，显然很乐于想跟这些“前辈们”拉近乎，但每次都遭到京特等人近乎无视的态度。他们这样做，不是讨厌对方，而是觉得不可理解。
“他们把这些小孩送来想干吗？这么迫不及待要让他们送死吗？！”
在这一点上，这些老兵们和军官们的看法如出一辙。事实上，他们也不过是一群只比尼克尔大一两岁的年轻人而已。
然而，大家的看似疏远，却没能让尼克尔有所退却，他还是老样子，整天跟在他们身后打转，想找他们聊天。有一回，看不下去的京特拿着一个他从厨师埃瓦尔德那儿半哄半骗才拿到手的蛋糕，塞给尼克尔，对他说：
“你呀，好好吃点好东西，自己玩儿去，啊！”
他就差没明说：你少来烦我们。已经失去了一个朋友的京特，现在是真的感到害怕了。他担心要是自己再次得到同样的消息，会疯掉的。所以，年轻人有时甚至悲观地想过，要是自己不认识身边的人，说不定才会好过些吧。所以，他情愿被人误解，也不想再跟这些同龄新兵们接触了。
没想到，尼克尔好像压根听不懂他的意思似的，反而乐得一脸傻笑，不住地向京特道谢：
“谢谢！太谢谢您了！您是不是知道我才刚过生日不久，所以特地送给我的？真是太棒了，我还是头一次收到这么好的生日礼物呢！”
原来，尼克尔的生日刚过（他出生于1921年7月2日），刚满20岁。看着这个傻乐着的愣头青，京特一时呆住了，不知说什么好。他瞪着尼克尔，尼克尔也张着合不拢的嘴巴瞧着他，两人这样互瞪着，终于，京特忍不住抱着肚子大笑起来。尼克尔瞧见他笑成这样，自己也乐得继续傻笑。于是，在这样的傻笑中，两人间原本的隔阂消失了。而尼克尔也在随后的日子里，成为京特以及其他通信兵们的新朋友。
一成为自己人，那就意味着，京特、博拉和维利他们这些人，都将对尼克尔毫无保留、掏心掏肺地对这个小伙子好。就算是关于军官们的坏话，他们也一起照说不误——顶多是在提起时告诉对方“千万别告诉别人啊！”云云，然后就开始了他们日常的快乐闲扯。
有一回，维利向大家说起了自己的一次见闻。而他所说的故事，是跟营长有关的，这引起了大家的兴趣，连刚加入这个营的尼克尔也不例外。在维利的口中，故事是这样的：
“……那天宪兵队的人带着党卫队经济和管理部的人，跑进一个咱们新打下来的地盘。听说那儿是家什么工厂，生产香肠和肉制品一类东西的。好像还一直没停工，真少见！据说那家工厂的厂长担心，万一一旦停产，城里的人都吃不上东西，所以就算nkvd（苏联内务部）的人拿枪顶着他脑袋，他也没听话。现在，他只能将工厂交给咱们，唯一的请求就是希望能够把食品供应给咱们之余，剩下的可以继续无偿提供给城里的老百姓。他也不知问了谁，居然知道咱们营长是指挥官，赶紧跑了来见他，拜托克林根贝格能同意他的请求。”
“没想到他俩还在谈着呢，那帮链子狗（指战地宪兵）就带着人闯进来了。嗬！那帮当官的，简直跟强盗没什么两样！他们大呼小叫的，让底下的人把那些红肠香肠全都搬走，说是要保证军队的优先供应权！屁！我看他们压根就是为自己抢粮食来的！那帮链子狗甚至把香肠都挂满脖子，像戴项链似的，他们把整个厂子的东西都搜刮一空了！一群不是玩意儿的东西！我们看愣了，这时候那个当厂长的老头子，气得整个人都直发抖，都快哭出来了。你们猜他怎么着啊？这老头真是胆子长毛了，他居然瞪着克林根贝格，指着那帮人，直问到咱们营长脸上来：‘指挥官先生，这就是你们所谓的‘正义的解放’吗？！’”
大家听到这里，都不由自主发出惊叹。京特眼皮子直跳，过了半晌才问了一句：
“那老……他真这么说的？”
“一个字都没错！这全是我亲耳听到、亲眼见到的！”
维利神情可怕得吓人，就差没举手发誓而已。博拉赶紧拉着他追问：
“那克林根贝格怎么说的？他生气没？”
“这个倒不好说……”维利抓抓头发，努力回忆着当时的一切细节。“克林根贝格听了，一句话都没说，转身就走了。我看不到他脸上有什么表情，不过，要是让他继续留在那儿替人解释，这也不像他的作风吧！”
大家对这个故事都很感兴趣，又问维利不少问题。显然，他们对于克林根贝格如此能容忍一个当面质问自己的敌国普通老百姓而感到很不可思议。维利被问得有点不耐烦，又说：
“当时在场的又不止我一个，像3连连长维丁格不也在！还是他向克林根贝格先报告这个情况的，没准啊，他也瞧不下去那帮链子狗跟当官的龌龊行径，所以才赶来报告的！”
在此之前，7月23日时，摩托车步兵营4连连长，与3连连长蒂克森一起进行敌情侦察。他们乘坐的车辆在木桥上触雷，两人被爆炸的气浪冲飞、掉进河里，因此而受伤。所以，奥托·维丁格目前暂代3连连长。
尼克尔听着他们的各种感叹，流露出不可思议的神情。他想了想，尝试着发问：
“你们说的……是咱们营长克林根贝格吗？”
“那当然了！”
“除了他还会有谁！”
在众人的七嘴八舌中，尼克尔的不解没有消失，相反，他眼中的困惑更明显了。
“听大家的意思，咱们营长是那种高高在上的脾气？可是，我见到的营长，一点都不是这样的啊。”
尼克尔说完，顿时感到有点不对劲了。因为现在在自己身旁，所有战友都瞪大眼睛，齐刷刷地看着他，那神情，说有多古怪就有多古怪。他们直瞪得尼克尔心慌，后者赶紧解释说：
“我说的都是真的！真的！那回我刚来报到，在营部慌慌张张的，把营长的杯子都碰翻了，营长一句都没说我。这事儿我原本还不知道，多亏希尔格提醒我，我才知道原来自己还闯祸了！可下回见到营长，他还是没说我半句，连提都不提这事，他只是问我‘您是吉森人？’。嘿，我真没想到，营长还知道我老家在哪儿，你们要知道，光是这次来咱们营的补充兵都有十个人，营长连这些小事都知道，真厉害！”
没想到，尼克尔话音刚落，他的朋友们都用一种万分紧张的神情注视着他，博拉拍拍他的肩膀，说：
“孩子，听我一句话，这可不是什么好兆头啊！”
“没错！要是被克林根贝格那家伙盯上，准没好事儿！”
“可怜的维尔纳，你连老家都被他知道了……大事不妙啊！”
尼克尔越听越傻眼，他感觉到，自己现在好像完全跟战友们说的是两回事。看着大家那一脸惶惶不安的样子，本想解释两句的尼克尔觉得，自己还是少说两句为妙——他不是觉得自己有哪里说错了，而是担心自己再往下说，会让大家的情绪越发形同世界末日。最终，大家（除了暂时保持沉默的尼克尔）得出一致的结论：
“克林根贝格关心这种小事，肯定有他的目的，你要当心！”
尼克尔内心：“……大家，好像都被吓坏了……咱们营长在他们心目中的形象，真的有这么吓人吗……”
尼克尔看着一脸凝重，点头不迭的京特，脑海里却浮现出他曾经经历过的一幕：一天，他奉命将1连的口信向营长报告时，旁边的军官问起向去3连询问情况的那个通信兵京特怎么还没回来时，有的军官顺口问起京特是哪儿的人，一旁的人有的说他是法兰克福人，有的说他是慕尼黑人，还有的人说他是纽伦堡人。只有营长，一下子便说出京特老家是在法兰克福南边的小镇穆黑姆。这件事让尼克尔印象十分深刻，他甚至有种感觉，营长平时虽然很少开口，但其实他什么都清楚。
这样想着，尼克尔看着京特的神情，未免有点古怪。他是在想，现在自己该不该把这件事告诉对方呢？要是说出来，虽然可以有力地证明营长并非全像他们所说的那样；但要是真的把事情都说了，恐怕自己的朋友京特会连做好几晚恶梦……想来想去，尼克尔还是觉得不要让京特“脆弱的心灵”一下子承受这么多比较好。不然，要是对方真被吓坏了，那可就真的不妙了！
对此事压根不知的京特，此时只是有点纳闷。他不明白，为什么尼克尔一直用一种略带关心和忧虑的眼神盯着自己猛看，一脸欲言又止的样子。在年轻人有限的想象力中，他唯一能得出的最合理解释就是：尼克尔初次得知营长的真面目，一时觉得不敢相信，又无法不相信，所以陷入了深深的为难中……他哪里能想到，自己此时才是对方大感为难的主要原因之一呢！
在叶利尼亚，虽然苏军屡屡反扑，但这座小城始终牢牢掌握在德军手里。也正是在这种情形下，帝国师上下，分别驻扎在该城城内外，摩托车步兵营的驻地，就在叶利尼亚西边杰斯纳河河畔。在经历过之前的连番恶战后，帝国师人员损伤不少，而武器车辆的损失更大，因此，他们必须得趁着这难得的休整期来维修、补充人员和装备。
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维利提及的关于克林根贝格那个故事是真的，来源出自《hot tors, cold feet》。
另外多嘴提一句（之前忘了，倒），在本卷中，关于克林根贝格和蒂克森的故事，有不少当然是虚构的，而有的则是真实的。至于是哪些，就请各位运用你们精明敏锐的目光去仔细观察分析吧，哈哈~~~（说到底，都是因为某人太懒，不想每章必提——啰嗦——的缘故啊……）