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莫庭荷陪着掌柜老婆在厨房烧饭，掌柜老婆泄愤一般宰了只鸡，她眼窝子浅，唉声叹气不停抹眼泪，看到情绪并没有太多改变的莫庭荷，不甘地说道：“莫姑娘，你也是女人，怎么却一点都不难受呢？”
“我也难受，我与红豆姑娘相处时间不长，但我喜欢这可爱的姑娘，她遇到这件事，我作为女人怎能不恨，可是恨又如何？眼下这个情况，难道只是杀一个骁再新就能解决的吗？”
“骁再新是罪首，不杀他又怎能解恨，莫姑娘，这样的事，有几个女人能受得了？”
“没有女人能受得了，只是，你想想，骁再新独身一人来上京城，他哪里敢招惹官司？偏偏在这境况下，居然对红豆做恶？对，他是作恶之人，却也是被恶人利用之徒，如果我们只责怪骁再新，岂不是让大恶之人逃脱吗？”
“话是这么说，只是我始终咽不下这口气。红豆自来我们这里后，我对她甚是喜爱，把她当做亲生女儿一般，世上哪个母亲见女儿遇到这种事可以善罢甘休？”掌柜老婆看莫庭荷还不说话，继续说道：“我不放心红豆，我再去看看她。”
莫庭荷在厨房继续忙碌的时候，掌柜老婆却神色慌乱地跑回来说：“莫姑娘，红豆，好像有些怪。”
莫庭荷扔了手上的事连忙跑去红豆房间，就见红豆坐在墙角，用手指抠弄着墙上的灰，她的眼中无神，也不知痛，手指头上全是淋漓的鲜血。
莫庭荷连忙拉起红豆的手腕，按捏了半天，快速开了一副药方给掌柜老婆让她去抓药。
掌柜老婆把药端来，明明是烫得不行的药汁，红豆竟像没有知觉一样，一口喝下，嘴唇与舌头都被烫得通红，可她全无反应。
“莫姑娘，这是……”掌柜老婆恐事态变大，已经知会了掌柜，如今两个人都手足无措地站在莫庭荷身边，殷殷期盼地看着她，莫庭荷成了他们如今唯一的希望。
莫庭荷照顾了红豆半日，突然想起柴房的骁再新，于是又跑去看他只见骁再新也是神情木然，全身上下被捆得结结实实的。
莫庭荷伸手在骁再新的手腕上捏了几下，又仔细观察他的瞳孔，肃穆地说道：“都是一样的……”
“什么都是一样的？”跟在后面跑进柴房的掌柜心惊胆战地问。
“他和红豆，都一样的，像是失魂了一般。”
“这是什么意思？”掌柜的腿脚发软，倒退了几步。
掌柜老婆则是指着骁再新的胸口突然叫道：“他的衣服里藏了什么？”
莫庭荷从骁再新的衣服里取出一片粉红色的叶子，竟是合欢竹的竹叶，奇道：“这叶子怎么会在这里。”
“这片叶子，对了，刚才我给红豆换衣服的时候，她的身上也贴着一片这样的叶子。”掌柜老婆伸出手指，点着那片竹叶说道。
“我再研究研究。”莫庭荷将这片叶子放进自己的香囊之中，然后站起跟掌柜与掌柜老婆说道：“他现在与红豆姑娘一般，我怀疑他与红豆姑娘都是中了毒，而这毒与合欢竹必有不可可少的联系，我要再仔细回想一会儿合欢竹之事，你们看好两人。”说罢，莫庭荷进了自己的小镜，再也没出来了。
周子昂在太武院门口了半日，总算看到江副院长的车辇，连忙迎了上去，江副院长见到是周子昂，便带着他一起进了太武院。
江副院长告诉周子昂，石草草这次惹的是大事，他不仅仅是擅闯宫廷，还滋扰宫妃，闹成极大的丑事，骁鸣鹤怒火中烧，非要杀了不可，无论何人都是劝不了的。
“抓住的只有石草草一人吗？”
“除了他，还会有谁？我说他也真是忒大胆了，仗着功夫好，深夜闯宫，还扰乱宫廷。”
“江副院长，石草草的功夫你是知道的，就算他擅闯宫廷，就算他滋扰宫廷，只要他想逃，未必能那么容易抓住。”
“我也是这样想的，不过我也问了当时抓他的禁军，说是当时石草草形似癫狂，功夫也是打得乱七八糟，毫无章法，所以很容易就抓住了。”
“那此事皇上想如何处理呢？”
“这也的确是件犯难之事，我此番去宫里没见到皇上，他们只跟我说皇上震怒，所有人都猜圣上定时要杀了石草草，可皇上嘴里没说出那句话，底下人也不好胡乱揣测，所以此事如今还跌宕在那边，不过石草草在大牢中的苦头可没少吃。”
周子昂接言道：“如今又怎么是考虑他吃了多少苦，能保命才是最好的啊。”接着，周子昂又问：“敢问江副院长，被抓的只有石草草一人吗？”
“除了他还会有谁？”江副院长嗅到转机。
“是这样的，上京城来了一位姓萧的公子，说是前朝萧庾后人，其人阴险狡诈，此番石草草闯宫便是受萧姓公子的蛊惑，而且这位萧公子功夫比起石草草差得很远，若是石草草被抓，怎么偏偏会漏了萧公子一人。”
“你的意思是什么？”
“以萧公子的功夫，若是落在宫中，最多只能躲藏在暗处，若是没有石草草的帮助，翻出宫墙难上加难……”
“你的意思是，那位萧公子此刻还在后宫中？”
“恐怕如此啊，江副院长此事比石草草之事更加严重，萧公子可是萧氏后人，其人心计深沉，恐怕会对皇上不利啊。”
周子昂这么一说，江副院长更紧张了，此刻他一刻都待不下去，连忙让人备马又往皇宫去了。
周子昂也不敢走，坐在太武院里等江副院长回来，可一直等到华灯初上，江副院长都没回来。
太武院的执掌过来，委婉地劝周子昂离开，周子昂却不舍得走，站在太武院门口继续等。
夜露深沉，不知不觉，周子昂竟等了一个晚上，江副院长都没回来。
周子昂总算觉察出问题，即便江副院长再如何在宫中打点关系，他都不可能在宫里呆上一整个晚上，如此看来，定然是又出了大事。
周子昂立时赶回太书院找到申一通。
申一通对周子昂的到来并不好奇，还招呼周子昂一起吃早饭。
“周生在太武院呆了一个晚上，恐怕早就饿了，喝口粥暖暖身子吧。”
“你怎么知道的？”
申一通笑了：“周生，我知道的远比你想象的多，我甚至知道昨夜宫中发生了什么。”
“不可能，你不可能知道的，你又没去宫中。”
“周生有意思，我申一通在朝中这么多年，难道连这点耳目都没有吗？若是你想知道，便乖乖喝了这碗粥，我跟你说说。”
周子昂无法，捏起粥碗将一碗粥灌入肚子，白粥温热，周子昂顿时觉得五脏六腑都舒坦很多。
申一通用筷子点着桌子说道：“周生，老江两去宫中究竟所为何事？”
周子昂正在琢磨要不要跟申一通说出实情，但申一通显然不想知道那么多，而是继续说道：“老江错就错在第二次去了宫中，宫里以搜寻刺客为命彻查后宫各个角落，结果刺客没找到，却翻出了一个秘密。”
“什么秘密？”
申一通神秘一笑：“虞后与静王的秘密。周生或许不知，虞后与静王早有私情，此番搜宫竟查出了两人旧情的证物，圣上大发雷霆，现在太医都去了宫中，你可知太医们要去查什么？”
“查什么？”
“查太子。”
周子昂倒吸了一口冷气。
申一通倒是一脸玩味地说道：“所有知道这件事的人全部都被抓起来了，包括老江。”
“那申院长怎么能独善其身？”
“我自然有我的方法。周生，我可是将这么一件秘密跟你说了，你是不是也要回报我什么？”
“申院长想要我做什么？”
“周生，别装糊涂，你与太武院的几个英士关系挺好，不如，将消息向他们透透？”
“你想要静王得到消息？”
“静王或许有所风声耳闻，但未必知道事情严重性，而周生要做的，便是让静王觉得这是天大的事便可。”
“你到底想要什么？”
“经此一事后，你便知道我所图之事究竟为何，而我也会带你与我后面之人见面。”申一通的语气远没之前的端正持重。
“申院长，我一直以为你背后之人是静王。”
“周生说笑了，恐怕你早就知道我背后之人不是静王了，而且静王也并不信我，所以，你的话，他更容易相信。”
“若是我不做呢？”
申一通缓缓站起来：“周生，我今日与你说的话，不能让第二人知道，若是你不做，那恐怕你就是我的敌人了。”
“申院长，你以为我会怕吗？”
“周生，你可听说平安府的蛊毒之祸。”申一通笑得瘆人，“周生，你就没想过，刚才你吃下的是什么东西吗？”
“你给我吃的是蛊毒？”周子昂虽然没回平安府，可府内的蛊毒之事也接过刘诺与家人的书信，多少都是了解的，他怎么也没想到，申一通居然也有蛊毒。
“是啊，而且是无解的蛊毒。”申一通拿出一个拇指大小的葫芦瓶，“这里面有一枚解药，但不是解毒的药，而是可以遏制你身上蛊毒不发作的药，周生，若是你不为我做事，恐怕活不过去。”
“蛊毒之祸，是你们……”
“事到如今，我也不瞒你，的确是我后面之人所做，本来也不用那么麻烦，只需要将蛊毒散步端朝上下，不出三日，端朝将国之不国，不国我后面之人并不想这么简单，再加上如今多了这么一桩惊喜，正看场好戏。”
周子昂挥手扔掉桌上的小葫芦瓶：“我断不会受你们指使，便是死，也不会为你们所用。”
“周生如此有气节，那就请便。”申一通胸有成竹地说道。
周子昂撩袍离开，一路去了书墨刻坊，书墨刻坊大门紧闭，心下觉得奇怪，在外面叩门。
隔了一会儿，掌柜老婆过来开门，见到是周子昂，没憋住又哭了出来：“东家，你可算回来了。”
“发生了何事？”周子昂刚踏入门中，掌柜老婆又把门关上了。
“东家，红豆痴了，连那位骁公子，也痴了。”
“什么意思？”
“我们不知道，也不敢让人知道，所以关了门，莫姑娘说要仔细思考，可至今还在她的水镜中没出来，东家，我们好害怕。”
“不用担心。”周子昂拍拍掌柜老婆的肩膀，径直去了后院，分别见了红豆与骁再新，果然见他们两人已经神情木然，痴痴傻傻的。于是周子昂又来见了莫庭荷的小镜，在小镜外轻声说道：“莫姑娘，请问可以出来说话吗？”
水镜被打开，莫庭荷走出来，见到周子昂，福身行礼，再抬头，就看见周子昂的气色很是奇怪。
“周公子，你的脸色发黑，是怎么回事？”
“已经可以看出来了吗？”周子昂苦笑，“莫姑娘，我中了蛊毒。”
莫庭荷连忙捏起周子昂的手腕，果然是中了蛊毒，而且这个蛊毒是与林栖止身上的一样。
“莫姑娘，看来申院长没有骗我啊。”
“申院长，申院长怎么会有萧公子的蛊毒？”莫庭荷脱口而出。
“原来如此，他们竟是一伙的。”周子昂冷笑两声，“莫姑娘，中了这毒，我还能活多久？”
“此毒凶险且无解，我也不知能活多久。”
“你哥哥中的也是这毒？”
“正是，可是现在，我连我哥哥在哪里都不知道。”莫庭荷双目无光地说，“我这才发现人生之中有太多无力之事，无论是救我哥哥，还是救红豆姑娘，我都无能为力，既然如此，当初我在幻水镜中读那么多书又是为了什么？”
“莫姑娘是想起什么了吗？”
“嗯，合欢竹，竹叶上的粉色是一层毒粉，每到合欢竹交配的季节，母竹的竹叶上便会生成这层毒粉，随风飘散，落在公竹上完成繁衍，这层毒粉对合欢竹来说是最好不过的东西，却会让人致幻，当初外族人将合欢竹移种宛朝，不少富贵人家都喜欢栽种，因其粉色叶子招惹不少贵人喜欢，可最终闹得家宅不宁，萧庾一怒之下，已经将宛朝境内所有的合欢竹都砍伐殆尽，也逼迫外族烧了竹林，谁曾想，居然到了端朝，这合欢竹还没禁绝。”
“合欢竹能够致幻是什么意思？”