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“娄小姐虽然性子刚烈些，但是生得确实貌美，品性又好……”苏瑶掰着手指细数娄文秀的优点，周钦抬眸看她，神色中竟带着几分委屈。苏瑶见他如此，一时止住了话。
“她千好万好也不及你好，而且你为何要在我面前替她说话？”周钦问，他想着苏瑶必是想要将自己推远，推到娄文秀怀里去，所以才为她说好话的。
苏瑶知道自己失言，赶忙自罚了一杯酒，岔开了话。
次日，苏瑶再去米铺时，那二十多个黑衣男子仍是像前两日那般站在门口，不许客人进入。苏瑶走近，宣布米铺今日不营业，客人才散开了，但一个个都颇有怨言。
“苏掌柜，我们已经多宽限了一日了，今日您可备齐了十万斤粮食？”为首那黑衣人似笑非笑地俯视着她，手上拿着的一根大拇指粗的鞭子来回挥动着，好似在威胁她。
“暂未备齐，”苏瑶的声音弱了下来，但是她立马呈大字站在大门口，将门堵住了，坚定地望着他们，道：“但你们若是要砸我的铺子，便从我尸体上踏过去！”
“将人拉走！”为首的黑衣男子面带不屑，对身边两个收下说道。两人立即上前，按住苏瑶的肩头，将她往外拉。
苏瑶好歹有些功夫，她反手一拗，一推，其中一男子便被她推地打了个趔趄。他捂着自己的手，哎呦哎呦叫着。
“是我小看了苏掌柜，一起上！”黑衣人又喊了一声，接下来，几十个蜂拥而上。苏瑶再无法抵挡，被几个男子一人抬脚一人缚手给抬了起来，眼看就要丢出去。
“苏掌柜？”突然一个急切的声音从远处传来，苏瑶透过人群的缝隙，往街角一看，便看见了一身棕色长袍，外披黑色披风的德胜。他的头发有些散乱，捂着胸口大口喘气，一看就是马车过快，颠簸而来的。
“德胜！”苏瑶激动得大喊，德胜立马朝人群奔了过来，同时指着这几十个男子喝道：“住手！”
“快放我下来，粮食到了！”苏瑶兴奋地手舞足蹈，用力挣脱着。为首的黑衣人做了个手势，其余人等终于将苏瑶放了下来。
德胜已经上前，他怒目盯着那几个黑衣人，而后才转过头来，将苏瑶上下打量着，问道：“可伤了没有。”
“不曾伤，你快带他们到渡口去卸粮，”苏瑶握住他的手。
德胜点了点头，这便领着这些黑衣人去了。
直到他们都消失在街角，苏瑶才长舒了一口气。她掸了掸衣裳上的灰尘，立即入内将凌乱的发髻理了，这时候周钦才来。
“瑶儿！”周钦见着苏瑶，首先拉着她上下打量了一番，见她并无异样，这才安心道：“你无事就好，我今日来晚了。”
苏瑶轻笑一声，将今早发生的事儿都同周钦说了，周钦这才放下了心来。他其实这两日也在筹粮，已经筹了五万斤了。
“那现在便只剩下收粮这一件棘手的事儿了，”周钦抿了口茶，望着门外，若有所思。
苏瑶便将自己让皇帝下旨，去世家收粮碰壁的事儿都告诉了周钦，周钦眉头更州，他道：“此事办不成的，连皇上都没法子让他们卖粮，你们毕竟商场中人，朝中的人，咱们是撬不动的。”
苏瑶点了点头。
其实着几日，苏瑶脑中一直有一个不成形的想法。当初她学的是会计，一些经济类的书籍都有涉猎，其中便有外贸类的书籍。她想着，既然齐国已经没有粮食了，不若便到其他国家去进口粮食，这不便能解燃眉之急么？
“周钦，如今齐国和西察国交战，那另一个南国，那儿的情况你可知道？”苏瑶问。
周钦作为一个巨商，在朝堂、商界的消息都是极广的，他于是便将如今几国的形势都梳理了一遍。
首先是西察国此次与齐交战，主要是因为其国内灾祸连年，所以才有一些边境士兵扰乱齐国，随后才演变成一场大战。而南边富庶的南国，则很可能会选择坐山观虎斗，不对任何一方施以援手，到时再坐收渔翁之利。
“也就是说，我们与南国还保持着表面的和谐，而南国也不会帮西察国攻打我们？”苏瑶问。
周钦颔首，又抿了一口茶。
苏瑶心中已经打定主意了，虽然南国没有帮任何一方的打算，但事在人为，在他们还没有倒向西察国之前，何不先下手为强？
“那南国可算富庶？”尉迟蒹又问。
“南国一年四季气候宜人，少有遭灾，粮食物产等十分丰富，只是兵力不强，”周钦答道，他有些疑惑地望着苏瑶，不明白她今日怎会一再问起南国。
“若是我去南国收粮，如何？”苏瑶望着周钦，兴奋之色溢于言表。
“不可，”周钦却是斩钉截铁地拒绝了她，他道：“如今兵荒马乱，南国离上京有万里之遥，你怎可到那么远的地方收粮，况且南国对两国态度不明，若是你去了收不到粮食可如何是好？”
苏瑶既然提出要去南国收粮，自然已经将种种艰难都考虑在内了，可现下除此之外，实在没有别的办法了。既然齐国银子多，就是没有粮食，而南国富庶，不向他们买粮，不是浪费么？
“我明白的，不过就是随便说说罢了，”苏瑶赶忙又为他斟了一杯酒。她知道周钦的性子，必是不舍得自己如此东奔西走，所以她才假作听从了他的话，实际上，她已在心里打定了主意，此次一定要到南国去收粮。
两人又想了许多收粮的主意，最后都被一一否决了，苏瑶留他用过午饭才让他回去。
待周钦一走，苏瑶便立即乘马车到了章议之府上。
章议之进入大堂，上来的第一句便是问她：“苏掌柜，粮可买到了？”这话颇有些讽刺的意味。
苏瑶微微一笑，站起身来，朝他拱手道：“辜负了章大人那般苦口婆心的劝告，民女执意而为，终究如大人所说，白忙活了一场。”
苏瑶今日有事要求他，便给他戴了顶高帽子。