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炭子抬起头环顾四周，周围是一片看不到尽头的开阔原野。
几朵松散的云慢悠悠地挂在天边。
脚下踩着的是枯黄乾燥的长草，一直蔓延到地平线。
远处散落着几棵树冠平坦得像大伞一样的树。
空气里全是那种被太阳晒透了的泥土味道，带着一股温热的劲头直往鼻子里钻。
「缘一先生……这是哪里？」
炭子揉了揉眼睛，看着眼前的景象喃喃自语。
继国缘一正坐在一块平滑的大石头上，他身上换了一身方便在山野间走动的短打，脚上的草鞋也换成了扎实的牛皮靴。
他站起身，对着炭子和严胜点了点头：「这里是非洲。」
「非洲？」
炭子在脑子里飞快地转了一圈。
她听学校里的老师提起过这个遥远的地方，那是跨过广阔大海才能到达的彼端。
她转过身看向四周。
「缘一先生在这里做什么？」
继国缘一没有直接回答，而是指了指远处那几棵大树底下的黑影。
「要过去看看吗？」
严胜一言不发地跟在炭子斜后方，三个人踩着没过膝盖的乾草往那边走。
炭子走得很慢，她每一步都踩得很实。
很快，那些黑影在视线里变得清晰起来。
炭子停下脚步，嘴巴下意识地张大了一些。
那是一群灰皮肤的庞然大物，长着蒲扇一样的大耳朵。
最引人注目的是它们垂到地上的长鼻子，正灵活地卷起地上的乾草往嘴里送。
「那是……象？我只在书里的画稿上见过。」
「这种叫非洲象，比书里画的还要大一些。」
缘一指着其中一只正甩动尾巴的小象说道。
「它们很有灵性，会照顾受伤的同伴。」
炭子盯着小象看了好一会儿，看到小象正用鼻子亲昵地蹭着大象的腿。
她忍不住往前走了两步。
接着，缘一又带着他们翻过了一个缓坡。
下方的浅滩边，有一群长着黑白条纹的动物正聚在一起喝水。
「那是马吗？」炭子好奇地探出头，「怎么身上长满了这样的花纹？」
「那是斑马。」严胜在一旁开了口。
他的声音沉稳，但眼神也一直落在那些从未见过的生物身上。
一群脖子长得过分的动物从远处的树丛后优雅地迈步走出来，伸长了头去啃食树冠顶端的嫩叶。
炭子仰着脖子，视线随着那长长的颈部一直往上移。
「好高……」炭子忍不住发出一声赞叹。
这里的世界跟她熟悉的山里完全不一样。
在日本的山里，虽然也有飞禽走兽，但大多都是她见过的。
炭子看着那头正在奔跑的斑马，听着草地被它们踩踏出的沉闷响声。
她低下头看着自己的双手，又看了看身边的两位继国先生。
这里的太阳很晒，照在皮肤上火辣辣的。
炭子忍不住开口问道：「严胜，你今天特意带我来这里，是想告诉我什么？」
严胜低头看着炭子。
夕阳的光打在他深刻的五官上。
「世界很大。比你想像的，还要大得多。」
炭子顺着他的视线望去，听着他继续往下说。
「你一直觉得，失去人类的身份，获得永久的生命，是一种沉重的诅咒。你觉得那是你为了让大家活下来，必须付出的代价。」
「但这并不是诅咒。」
炭子没有说话，只是安静地听着。
「有了无尽的时间，你完全不用把自己困在那个小镇里，也不用守着那个面包店一辈子。」
严胜伸出手，指了指远方的地平线。
「你可以去任何地方，看更远的世界，经历不同的事情。这漫长的寿命，足够你去走完你想走的每一条路。」
炭子低下头，认真地想了一会儿。
「我知道了。谢谢你，严胜先生。」炭子说。
听到她的道谢，严胜的嘴角难得地向上扬起了一些。
「但是……严胜先生。既然世界这么大，还能去这么多地方，那你为什么这几百年来，连个门都不怎么出呢？」
刚才还挂在严胜脸上的一点点笑容，瞬间消失得乾乾净净。
继国严胜：「……」
旁边一直默默站着的继国缘一听到这话，偏过头，咳嗽了一声。
不能笑，不能笑，绝对不能笑。