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不便问那么多,只是小心翼翼一页页揭开那本书,仔仔细细翻看着。
老人絮絮叨叨地诉说:“我们家老头子,我的儿子,都说这是好书,价值很多钱,可是没人识货,识货的人又买不起。几年前,有个读书的中年人,来我们家,看到这本书,要买,只愿意出1000块。老头子说,要2000,那人说钱太多了,太贵了,两个人砍价半天……那个人说最多1500,我们家老头子,说最少要1800,不用说早两年,就是现在,也是一笔不小的钱了,最后,我们家老头子还是不愿意卖,死活不让他拿走……”
听说这里,我翻书的手都颤抖了,生怕把这书弄坏,1000多块钱买一本书啊,这书怎么这么贵?
老太太瘪瘪的嘴蠕动着:“我也不晓得,一本比我还老的书,怎么能值这么多钱?儿子回家知道了,大发脾气,和他父亲吵架,问1500为什么都不卖?”
这么贵的书,我买过来又怎么出手呢?何况我也没这么多钱,于是问:“你家老先生,非要2000才卖吗?”
“是啊,我家老头子说,2000块钱还不止呢,就是找不到买主。儿子就说,有价无市,还是等于0。那时候儿子又下岗了,也靠着卖旧书过日子,火气大,天天和老头子吵架,全家人,吃了上顿没下顿,老头子,气到吐血,没钱看病,死了。儿子心里也苦,得了肺癌,想找当年买书的老人,说1000块钱都卖给他,可是,那个人要出国了,不用买中国的古书了,以后,就是100块钱,都没有人要了……”
可以想见,她家当初是多么悲惨啊,老太太一边说着一边哭着,母亲也陪着她伤心,拿出一块汗衫布做的手帕,去给她擦眼泪,然后说送给她了。
我心戚戚,也惶惶不安:当初1000块钱都不卖,现在100块钱都卖不出去,真的是没有识货人吗?这应该是很好的书啊,但是卖多少钱呢?
老太太来一趟不容易,就问她吃过中饭没有?她说,每天只吃两餐,9:00才吃早饭的。母亲说留她吃中饭,正好,带来的菜是肉末豆腐,还有红烧茄子,都是老人吃得动的。
她们在楼下说说话,我上楼给老师打电话。先电话给吕老师,问这本书有没有价值?
他说太有价值了,我问他要不要,他说用不上,但对需要的人来说是宝贝。我问他来不来看一下,他说他人在北京,到处找出版社,寻找选题,想出一套书,把我们几个作者都用上,他没办法帮助我。
“你应该到你的大学老师当中找啊。”
吕老师的话突然提醒了我,想到了一个人,就是我的老师——张教授啊,他是研究明代文学的,也研究明代史,这是明代出版的书,说不定对他有用吧。
我给张教授打个电话,刚刚喊了一声,他洪亮的嗓子传来了:“李宏达,是你啊,我要的二十四史到货了没有?”
他早就叫我订的,我也记在心头,这是中国古代各朝撰写的史书总称,遵循《史记》的写法,称“正史“。上起传说中的黄帝(约前2550年),止于明朝崇祯十七年(1644年),计3213卷,约4000万字,但是版本太多,我早就打听过了,也到南京书市看过,几百块一套的就有好几种。
向他汇报以后,他说别的杂牌货不要,就要中华书局出的,可是哪一家都没货,梁老板答应给我调货,所以昨天才发过来,资金还是对方垫付的,我还没有取货呢,于是就告诉张教授了,他说他明天带钱来。
这件事了了以后,我才跟他说古书的事:“张老师,有人送本古书来,线装书,很旧很旧了,像是明代出版的。”
“明代出版的书,你有?什么书呀?”他果然感兴趣。
“这本书像是活体印刷的,名字叫做《明代翻刻宋本研究》。”
对方的声音就像打雷一样响亮了:“什么?你再说一遍,什么名字?”
我重复了一遍之后,他的声音又提高了两度:“是完整的吗?”
“我翻了一下是完整的,没有破损,只是很旧很旧。”
“好,好,太好了,踏破铁鞋无觅处啊,你给我找到了,我下午有课,明天,明天我一定去看,不要给别人,千万千万保管好……”
连环炮一样的声音,无形中给我增加了压力,问他怎么保管,他说,赶紧要打磨霉点、污渍擦拭……
我说:“不能动啊,翻都不敢翻,纸片都泛黄了,发脆了。”
“太好了,太好了,”他急切地说,“越是这样,越能证明是真正的古书,我一定要,一定要,尽最大的力量,我要把它买下来……”
我告诉他,送书来的人还没有走,到底这本书能收多少钱?
他说不知道品相,还有不知道是不是有残缺,要看了才说。
“能卖到200块吗?”
“如果真正完整的话,绝对不止。”
我心中有数了,挂了电话,又接待了两笔业务,母亲已经叫我们吃饭了。
走下楼来,在后堂里,和老太太一起吃中饭。她满怀希望地问:“那书,100块钱你收吗?”
望着她殷切的目光,我掏出200块钱,对那老太太说:“老人家,我也不知道能卖多少钱,先给你两百块吧,如果买家出的钱多,我以后再给你一些补偿,口说无凭,我写一张条子也一起给你。”
接过钱和纸条,老人浑浊的眼睛突然闪亮了,小心翼翼放进布袋里,又把布袋挂在脖子上,再把外面的衣服扣起来,连声说:“你愿意买就好,我家还有,我家还有……”
“你不要着急,保存好了,我以后去看。”
“你赶快看,赶快去看,要不然,收破烂的天天在我家门口逛,要我当废纸卖给他们,拿去打成纸浆,重新造纸,我哪里舍得呀?”
“不要不要,千万别当废纸卖,千万不能糟蹋了!”我吓了一跳,在夜市的板车书摊上,古书还没搬出来呢,但我曾经看过她家的旧书,大部分都是好书啊。
母亲舀了两勺肉末豆腐到她的碗里,老太太连声说好吃,说很久没有吃过肉了。我听得心酸,问她住哪里?她说住北门口,匆匆吃完饭,到楼梯下面拿出一根拐棍,拄着就说要回去了。
哟,要穿过半个城市呀,我也匆匆放碗,就对母亲说,要去送送她。
“好人呢,你们是好人呢,我今天来对了……”老人絮絮叨叨地说着,颤颤巍巍走出门,风烛残年,就怕摔一跤就爬不起来呀。
我走出去扶住她:“老人家,不要着急,我送你回去。”
她回头望望我:“这怎么敢当啊?你是做买卖的,别耽误你生意呀。”
“没事没事,有我母亲照看呢。”为了让她心安,又补充了一句,“顺便去看看你家的书呀。”
“那就好,那就好,还是谢谢你哦。”她这才同意了。
我小心翼翼地扶着她,出了梧桐街,走到汽车站,上了汽车,找到座位,扶她坐下来,站在身边守候。
汽车行驶了40多分钟,下车又走了一阵,走到一个巷子最里端,在幽暗的角落,她哆哆嗦嗦摸出钥匙,打开一扇破破烂烂的门,走进去,霉气烘烘的味道扑面而来,光线很暗,看不清有些什么?
门口有张吃饭的桌子,三张凳子,我要她先坐下来歇息一下,她却在门边找到电灯打开来,昏暗的灯光下,一眼看去,真是家徒四壁啊——啊,也未必,一道布帘子掀开,里面有两壁都是书,立在破破烂烂的架子上,从底下堆到顶上面。
书架边摆着两张床,当中用书架隔开,她就在床边坐下,拍拍身子下的床板,说:“这边的床,是我和老头子睡的,老头子就死在这床上。请不起殡仪馆的人,买了一口薄棺材,儿子和他工友出的力,用板车把棺材拖出去,在坟山上挖个坑,把他父亲埋了的……”