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第二天，我接到了命我出席皇太子妃资格考核议会的传旨。临时的传召让我疲倦的心中多了几分苦楚，但我还是强打起了精神出发前往皇宫。
就在昨日，父亲为了处理干旱和洪水造成的遗留问题连夜奔赴领地，甚至只让管家向我转达了一下他的去向。因此，我平生第一次独自走进了议会场，也平生第一次意识到了有父亲陪伴可以给予我多大的勇气。
我一边走向上席，一边环顾着四周，在空位之中发现了留给莫尼克家族主人的位置。
我茫然若失地入了座，已经落座的金发青年冲我莞尔一笑：“早上好，莫尼克小姐。今天也一样期待您精彩的表现。”
“谢谢。”
我正和包括艾奈西尔侯爵在内的几名亲皇派贵族们聊天，耳边忽然传来侍从宣告陛下和殿下入场的声音。我刚要从座位上站起身，却忽然感觉到一阵天旋地转。
突然袭来的眩晕症让我一阵头晕眼花，不过我还是咬着牙沉着冷静地保持着身体的平衡，有惊无险地向台上行了礼。
所有人落座之后，贝利特公爵拿着一叠厚厚的文书向前走了一步，道：“今天的议会主题是两位皇太子妃候选人的资格考核。这次为期三天的建国纪念庆典将分别由两位候选人各自负责一天，这便是考核内容。”
贝利特公爵的话音刚落，哈美尔伯爵立刻请求发言权；“两位候选人各自负责哪一天的宴会呢？”
“第一天的宴会照常由罗斯公爵夫人负责，两位候选人分别负责第二天和最后一天即可。”
哈美尔伯爵再度追问：“至于具体负责哪一天，选择权又在谁的手里呢?”
所有人都齐刷刷地看向我和雅莹。相对于其他日子，最后一天占比较重，引得贵族派一副跃跃欲试的样子。
我莫名地叹了口气——反正只是为了测试作为皇宫女主人的素养，具体负责哪一天又有什么重要的呢？雅莹作为皇后也举办过不少宴会，比赛的结果显然还是难分高下。
我回过头望向坐在下方的雅莹，继而面带标准的社交式微笑道：“我哪天都可以，齐内公主先选吧。”
“……那我选最后一天吧。”果然，她稍加犹豫便选择了对自己较为有利的日子。
我含笑点头：“好的。那我负责第二天。”
眼见我爽快地将最为重要的日子拱手让人，亲皇派贵族们并没有提出异议,出乎意料的平静。看来他们是对十岁起就全权负责家族事务的我充满了信心，反倒认为刚成为公主没几个月的雅莹一定经验不足。
一想到看到比赛结果后会令他们大失所望，脑袋就一阵阵的刺痛。雅莹就算做不好，也没有什么大的损失，但是对于我来说，做好却是最基本的要求……
“我有个提议。”深思熟虑之后，从属于保皇派的希尔伯爵请求了发言权。
陛下将目光落向他：“什么提议，希尔伯爵？”
似乎是觉得不能就这么轻易算了，伯爵露一抹出意味深长的微笑：“我并非怀疑两位的能力，只是两位都是第一次作为主办人全权负责整个宴会，定会花费相当多的心思。所以两位在各自主办宴会的当天只需要担起主办人的职责就好，殿下女伴的角色就交由对方行使，如何？”
他从容地将表达出的意思加上了更为确切的注解：“莫尼克小姐负责的第二天由齐内公主来做殿下的女伴，最后一天则由莫尼克小姐来做殿下的女伴。”
“这个想法不错，两位意下如何？”贵族派还未来得及反驳，陛下就一脸满足地做出了决定，并象征性向我们询问了一下意见。
我自然没有意见：“好的，陛下。”
而雅莹显然也没有什么反对的立场：“遵命。”
结果还会一样吗？虽然雅莹负责了更为重要的最后一天，但是作为殿下的女伴、获得瞩目的人却是我。
“这样的话，第一天要怎么办呢？那天皇太子殿下的女伴要由谁来担任？”贝利特公爵抛出了新的问题。
贵族派的坐席中立即有人以理所应当的语气回答：“当然是齐内公主了。莫尼克小姐已经和殿下一起出席过很多宴会了吧？”
保皇派这一边更是不愿退让的反驳：“这是什么话？你忘了殿下正式的未婚妻依然是莫尼克小姐吗？当然要由身为未婚妻莫尼克小姐来做殿下的女伴才合情合理，而且不会得到民众的反对。”
望着起了争执的两方派系，我将手轻轻地放在憋闷的胸口上。
『这么点小事至于吵成这样吗？』
我知道就算只是芝麻大点的小事，日积月累也终究会对皇太子妃的选拔造成影响，我也明白帝国的下一任女主人之位绝非小事……但我总是控制不住内心的烦躁，嘈杂的争吵声听得我脑袋嗡嗡作响。
“这样如何？”
梳着一头整齐的蜜色头发的米尔瓦侯爵面带微笑道：“今年夏天格外的炎热，好在并没有造成巨大的损失，总算平安无事地度过了。”
他建议道：“为了象征性地表示对主神维塔的感谢，以及顾全对二位的公平，让年幼的少女做殿下的女伴怎么样？正好我们家族有一个五岁的女孩。”
“嗯，是米尔瓦侯爵家族的女孩吗？”罗斯公爵思忖片刻，点点头表示认同。
虽然此举无异于将两天的时间都让给了贵族派，但是不管怎么说，既已阻止了雅莹连续两天成为殿下的女伴，也算是达成了最初的目的。
“那我们开始正式讨论一下考核内容吧。这次建国纪念庆典的预算，除去拨给罗斯公爵夫人的一部分，剩下的将平均分配给了两位候选人。至于如何使用这笔预算，两位已经事先提交了书面计划。现已分发给了大家，有疑问的可以提问了。”
贝利特公爵的话音刚落，哈美尔伯爵便举起了手。
我一面听着冗长的提问，一面拿起桌上的杯子送到嘴边。刹那间，我的脑袋“嗡”的一声，胃里突然一阵恶心。
『香味怎么这么浓？』
我强忍住胃里的翻腾，佯装泰然自若地放下杯子，冷汗已然顺着后背滑了下来——这样剧烈的不适，已经很多年不曾经历过了。
这么看来，重生前似乎也发生过类似的事情。大概是在庆祝雅莹来到帝国一周年的纪念宴会上吧。不过，当时难道不是因为怀孕所致吗？
“……莫尼克小姐？”不知哈美尔伯爵说了什么，我一字都没有听入耳中。直至身边的艾奈西尔侯爵低声唤了我一声，我才勉强清醒过来。
但我显然不能以这样的状态去进行回答，只好道：“啊，对不起，我有点……”
“嗯，莫尼克小姐似乎还没有准备好，先问我吧，我来回答。”雅莹冲我露出一抹讥笑，黑色的瞳孔泛着光亮。
她大抵是认为我的迟疑恰好给了她表现的机会。殊不知，她这样也恰恰给了我一个缓冲的机会——我打起精神，认真听着她的回答，再从她的回答之中拼凑出那一段我所漏听的内容。
虽不能弥补我那失神片刻遗漏的全部信息，却也让我能在之后回答时不致过于局促。
因为丞相始终站在陛下身侧，而贝利特家族至今并未定下继承人，而贝利特大少爷并不喜参与各种会议，是以这一侧的第二个座位的空置的。罗斯公爵虽然坐在首位，却能清楚看到我的反应——他似乎注意到了我方才些许的反常。
在雅莹冗长的方案讲述结束后，罗斯公爵示意自己想要发言。
而在陛下颔首后，他起身淡淡道：“看公主的预算计划，是打算先从分得的50斯汀1中取出20斯汀用于皇宫举办的宴会，余下的30斯汀则用于举办庆典。”
“没错。”雅莹颔首。
罗斯公爵眯了眯眼：“不过计划中还提到，要在帝都的中央广场举办三个骑士团的阅兵仪式啊。公主打算在这么炎热的天气举办阅兵仪式吗？”
“如此既可以重整因炎热而涣散的军纪，还可以让帝都的国民们一饱眼福，难道不是一箭双雕吗？”
听了罗斯公爵的话，雅莹扬起灿烂的笑脸，如是回答道。
闻言，我不自觉地叹了口气。
雅莹写的书面建议是关于建国纪念庆典的预算分配事宜的，有关阅兵仪式的内容也不失为一个好想法，但是这个计划完全没有考虑到遭受炎热天气之苦的骑士们。
想来也是，我在重生前亦是如此。除了殿下和自己之外，我也只是把其他人当作需要照顾和管理的对象而已——又何尝考虑过骑士们在暑热之中是何等的难捱？
嘴角兀地勾起一抹苦涩的微笑。
那时的我虽然处处为他人着想，却不带一丝情感，大概只是为了“皇后”之位而存在的木偶罢了，甚至连人都算不上。
短暂的惆怅，又被罗斯公爵的声音拉回了现实之中：“这个问题需要和骑士团协商，公主一个人是无法决定的。”
关于阅兵仪式，想来是冲着身为其中一员的我而来的——最后一日，我除了作为殿下的女伴，同时也是骑士团中的一员。舍弃任何一方的身份，都会落人话柄。
这一计，是贵族派所乐见的好计。
父亲并不在此，而近卫骑士团的团长也并未出席。罗斯公爵的态度，无疑便是三个骑士团的共同态度。
显然，公爵他亦一眼看出其中症结。虽未一口否定，却也摆明了态度。
雅莹并未露出歉然的神情，仍旧挂着似之前一般的点点头：“的确如此。那我对此向您道歉，公爵殿下。”
注解：1帝国的货币单位分为卡纳、斯汀、金币、银币、铜币。1卡纳=100斯汀、1斯汀=100金币、1金币=100银币、1银币=100铜币。这些货币均为圆形硬币，金属材质，有一定的重量。除非是皇室或者大贵族，否则很难接触到卡纳这种单位的货币，一个四口的平民之家一个月的生活费大概是4个金币。