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“上膛！关好炮闩！混蛋！”
在小城科尔巴赫附近的训练营内，炮声隆隆。髑髅师炮兵团新组建的第4营（重炮营）正在进行紧张的磨合训练。在一名从前国防军陆军调来的中尉的厉声喝斥下，被刚调入此营的新兵，赶紧操纵重炮，将炮弹上膛。伴随着一声震动大地的巨响，炮口冒出耀眼的火花与浓烟，150毫米的炮弹砸在山背的另一边。在望远镜中，一旁观察的军官们仍能看得清清楚楚，这一炮将山上目标点那一带炸得泥土直冲天际，黑烟滚滚而起。
使用重型榴弹炮的射击成绩，各小队的士兵们完成得还不错。可是，这点成绩并不是军官们的目标。他们必须尽快将士兵们训练上手，熟悉操作营里的重炮，只有这样，4营才能像炮兵团其它三个营那样，与师里的步兵队伍和摩托车兵们，进行联合作战。
重炮营虽然被组建起来，可是营里编制中的武器仍然有不少还没到位。为这事，4营营长阿道夫·卡茨（adolf·katz）少校没少往师部跑。哪怕是士兵们都明白，只有装备齐全，他们的演练才能在实弹中进行下去；而只有这样下死功夫去整合训练，他们日后才能在战场上得到更多机会活下来。士兵们都尚且如此，军官们就更不用说了。所以，炮兵团那边的请求，身为师长的艾克不会不清楚对方的苦心。可是，陆军最高军需部门那边迟迟没法将剩下的重炮交付给髑髅师使用，也是没办法的事。
虽然此前曾经因派发装备补给的事、艾克与陆军那边一再闹得很不愉快，而陆军方面也曾经一度打算髑髅师（其实原本就包括了党卫队特别机动部队师）也同样列入补给名单的末尾——即不受重视的部队——但最后陆军最高军需部门还是打消了这个念头，愿意为党卫队的两个师提供装备武器及弹药。不过现在武器之所以一直未到位，并非陆军某位高级将领或陆军最高军需部门的有意刁难；而是德国的工厂产能无法达到军方的高要求，因此新武器迟迟未能出厂，更谈不上被派发到部队了。如今，别说是党卫队的髑髅师，就连陆军不少部队中，也还缺少足够的摩托车和半履带装甲车辆。所以现在陆军最高军需部门除了面对髑髅师的一再催促外，还得面对陆军其它部队的装备请求，可谓是弄得焦头烂额。
与步兵团下辖三个营的编制不同，炮兵团还拥有多一个营。但如今，由于武器缺乏，所以这个重炮营等于是名不符实，其作战力也无法成型，更谈不上发挥什么作用了。但是目前无论是师长还是营长，都没什么太好的办法。因此，4营的官兵们，只能采取不时与团里各营联合训练的方法，来锻炼作战技能。
如今已经是3月份，位于德国北部、距离多特蒙德不远的科尔巴赫，天气仍然很寒冷。虽然没下雪，但要想在这种环境和气温影响下仍举行实战演练，髑髅师的官兵们可得花上不少心血和力气。这一天，炮兵团4营利用仅有的四门重炮，开始了他们的射击训练。而和他们协同演习的1营及2营的军官们，则在旁观察。
当确定射击成绩后，1营营长布拉扎克向卡茨表示祝贺。后者却笑了笑，摇着头说：
“您知道的，还差远了！”
显然，它的营长对此成绩还不满意；其实，该营的官兵们也一样。他们深信，只要剩余的重炮到位，他们一定会尽快掌握作战技能，成为炮兵团真正的精英部队。
“装备没到位，别心急。”2营营长普里斯拍拍对方的手臂，以示安慰。“听说现在不仅是咱们，连陆军也是好多车辆都没派发到位。”
卡茨呼出的气在空中形成一团淡淡的白雾。“我明白，就是有点不甘心。”
“被咱们师长那一闹，陆军的人才将我们的装备提升为‘本国造’。不然直到现在，甭说是各门火炮，连步兵们手里的枪，也不可能全是一色的毛/瑟/98k。”
普里斯的话还没说完，站在两旁的布拉扎克和卡茨就不约而同地笑了。这是一种隐含着无奈和自嘲的笑，是炮兵团这几位营长内心对于现实的某种发泄。事实上直到数月前，国防军方面还有不少人提议，将新生的髑髅师的装备全部装配捷克制的武器——包括各式车辆和火炮。虽然这种提议最后在希姆莱和陆军最高军需部门的反对下，没能得以通过，但也能看出髑髅师在国防军那边何等不受重视。况且，虽然这个主意没能实现，但国内装备缺乏的情况下，陆军方面为了安抚髑髅师，只得先将之前缴获的捷克制武器装备派发给该师使用。因此，直到现在，在髑髅师内，还常常可见捷克制的轻机/枪、重机/枪，斯科达兵工厂制造的轮式车辆、装甲车辆。所以，直到现在提出装备的事情，炮兵团的军官们，对此仍然是意见连连。
“陆军最高军需部门那边据传还不让咱们师长上门了呢，这帮孙子！”卡茨想到那些传言，又是好笑又觉得心酸。“我也不想再去烦师长，可实在是……”
他没说下去，掏出烟盒拿出一根烟叼在嘴上。普里斯帮他点着火，卡茨道了谢，吐出一口烟，好像要把胸中的郁闷之情全吐出来似的。看到同僚这神情，心有同感的布拉扎克和普里斯一时也不知说什么好。小山坡上，三个胸前挂着望远镜、身着军大衣的营长抽着烟，沉默不语，看上去竟有点像几尊雕像。
而在髑髅师师部那边，艾克正在为制订师里的一系列摩托化行军演习而伤脑筋。虽然他此时不可能得知炮兵团那儿正为装备而犯愁，但关于这方面的问题，同样也是他所烦恼的事情之一。
当工作暂时结束后，中午用餐时，艾克的心情才好了一些。他一边吃饭，一边还摊开作战地图册，研究起目前德国边境的形势来。在被师长力邀下，只好留下来与对方一起用餐的作战参谋蒙蒂尼，将餐巾铺好，然后才慢慢地用刀子割开碟子里的牛肉，将那一小块放进嘴里，无声的咀嚼着。
“现在法国那边看起来没动静，私下里肯定在打着鬼主意！北欧那边还有挪威、哦，还有一个丹麦，都是些不省事的主！迟打不如早打！”
艾克虎视眈眈地瞪着餐盘旁的地图册，同时他伸出手，在汤盘里捞出一块鸡肉，抛进嘴里“嘎吱嘎吱”地大吃起来。蒙蒂尼对此已经做到完全熟视无睹，所以他脸上没有一点反应，只是将目光从师长那边移开。而和师长一同进餐的，还有第1髑髅步兵团团长西蒙，以及该团1营营长赫尔穆特·贝克尔（hellth·becker）少校。贝克尔早年就跟随艾克，极受对方的喜爱，可以说是艾克的心腹。而且，他无论是个性还是早年的经历，都与艾克相似，所以也难怪艾克会喜欢他。
“北欧那边都是些软骨头，师长，它们撑不了多久！”
还只是中午，但是在贝克尔的餐盘旁，已经放着两瓶白兰地——其中一瓶，已经快见底了。他说话的时候，嘴里一股酒气，但从那神态和语气看，显然贝克尔还没有喝醉。艾克“嘿”的一声，说：
“它们当然不碍事，可是听说英国佬一直盯着北欧那边！要是被英国人的皇家海军抢先一步，到那时候就麻烦了！”
虽然艾克成为真正的军人还不到半年时间，可他现在对于军事的热情，已经超过了一切。肯花大力气去研究目前欧洲各国对德形势的他，能够作出这样的判断，不足为奇。但如果换成一个不熟悉艾克的人听见这些，恐怕会吃惊到说不出话来。
与艾克一样，对英国人的陆军并不担忧、但对于其海军实力非常了然的蒙蒂尼，也在担心着这一点。相形之下，德国海军虽然自希特勒上台后就开始努力发展，但想要跟实力强大的英国海军相抗衡，无疑于痴人说梦。而万一德国真的要准备对北欧下手，海军与空军的力量必然将成为主力；否则英国海军一旦从大西洋救援北欧的挪威等国，德国恐怕将陷入一场苦战。可是在大西洋中的决战，无论是富有经验的蒙蒂格尼、还是新近才努力刻苦钻研军事学问的艾克，都不看好本国海军在英国的大西洋舰队面前能取得优势。
“目前北欧那边除了瑞典，挪威和丹麦都在蠢蠢欲动。有了英国人的承诺，他们肯定不再忌惮，甚至有可能会向我方主动出击。”
西蒙也加入到这个话题中来，在他看来，挪威和丹麦虽然不能与德国的兵力相提并论，可一旦有英国在作祟，这两个国家说不定也会像之前的波兰那样，摆出一副要与德国一决高下的态势。对此，艾克发出他那招牌式的大笑，说：
“这两个国家是不见棺材不掉泪！凭它们的兵力，能撑到什么时候？波兰是一个月，挪威和丹麦，半个月？不，依我看，一个星期都成问题！只是问题的关键，不在于这两个小国，而在于英国人。”
说到这里，他声音中已经没有笑意，而且语气也变得低沉：
“不除掉北欧的敌对国家，我国就没法安心地向西南作战；只有先解除了这里的威胁，接下来我们才可以大展拳脚！英国佬之所以答应协防挪威和丹麦，就是担心这个！不过，我倒要看看，英国人的手，来不来得及伸过去！”
艾克话里所指的“向西南作战”，无疑指的正是法国。对这一点心知肚明的军官们，并未指明这点，只是无声地聆听着师长的话，或是默默地点头而已。无论是多么不希望看到战争发生，但如今一切都已经无法避免，所以他们也就不再回避这种话题，而是开始积极讨论起来。
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炮兵团与掷弹兵团或装甲团不同，其下辖共有4个营。
卡茨
贝克尔